The True Story Behind BIO HAZARD was a pre-order bonus book released alongside the Sega Saturn version of BIO HAZARD. This book is a non-canon prequel to the events of the first game written by Hiroyuki Ariga, a protegé of FLAGSHIP writer Noboru Sugimura.

Scenario: Hiroyuki Ariga
Released: July 25, 1997

Project Umbrella Translation

George Trevor's Notes (p2-13)

A MAN RETURNED TO THE MANSION. THAT'S HOW IT ALL STARTED...
Raccoon City, a town in the midwestern United States of America...
A magnificent mansion was nestled in a dense forest on the outskirts.
On November 13, 1967, a man stood in front of its doors.
George Trevor, a well-known architect living in New York, who designed and built this mansion.
His client, the wealthy Oswell E. Spencer, invited him and his family to the mansion as a thank you for completing its construction.
Trevor sent his wife Jessica and their 14-year-old daughter Lisa ahead of him, finished his work, then followed.
However when Trevor arrived at the mansion, his wife and daughter were no longer there.
And Trevor, who entered the mansion, never came out again.
Where did he and his family disappear to...

There are notes here...
They were written down while Trevor was staying in the building.
Oswell requested that he construct this building for an incredibly large sum of money, and completing it took five years.
Why did he spend so much time on this...
And...
Could Trevor really have expected a bizarre incident would occur once more in this mansion thirty years later?
These notes hold the key to solving the whole mystery.

INVITATION
November 13, 1967
After finishing my work, I left New York and finally arrived at the mansion today after 6p.m.
The spacious entrance lobby. The majestic stairs in the center leading to the second floor... It's all nostalgic.
I take great pride in my design of this mansion.
After Lord Oswell E. Spencer commissioned me to build it and showed me the model in his office, it took five years to complete.
Lord Spencer's commands were so arduous, I poured all my strength and talent into this mansion.
However, its ingenuities would not be apparent to anyone at a glance.
Lord Spencer greeted me, brushing back his gray hair. He had an imposing physique. Every time I saw him, he radiated with confidence as well.
He told me that my wife Jessica and my daughter Lisa went to visit Aunt Emma after she had suddenly fallen ill, and we decided to celebrate alone together.
Only he and I know the secrets to this building... The two of us sipped our glasses, basking in the secret pleasure of that.

FEAST
The large dining room with a vaulted ceiling.
A wonderful array of food was laid out on a giant mahogany table.
Looking up there was Rodin's goddess statue, placed in the upstairs corridor, peering down on us with envy.
But even still...
How lonely it was to have only the Lord and I in such a large dining room.
Only the ticking of the wall clock quietly reverberated.
If only Jessica and Lisa were here at least...
The Lord says they arrived three days before me and that they appeared to have enjoyed this mansion to the fullest.
Especially my daughter Lisa, who by the Lord's courtesy, was allowed to play the piano in the mansion. The song was her favorite, "Moonlight" by Beethoven, and on that full moon night she played a beautiful melody to the moon floating above the forest surrounding the mansion, so beautiful that even the Lord praised her without a moment's hesitation.
I can see them in my mind's eye, both smiling with pride.
It appears that they left to return in a few days, but their absence only adds to my loneliness.
There's nothing I can do. In the meantime, I shall try to distract myself with the magnificent food, drink and many works of art here.

SUSPICION
November 14, 1967
I had Lord Spencer show me around the mansion.
He opened the doors himself. And many rooms lay before me.
They were lavish and splendidly decorated.
Da Vinci paintings. Raphael sculptures...
In one room there were taxidermied beasts with suspicious lights shining from their eyes, and in another room, medieval knights all lined up in an orderly fashion under their commanders.
All of which the Lord has collected to this day, as could only be expected of a world-famous magnate.
"I consider it marvelous. I plan to make this mansion a recreational facility for my new company, but it won't be simply for employees. I would like visitors both domestic and foreign to make use of it."
The Lord appears to have plans to establish an international pharmaceutical company in the near future.
I heard the company's name has been decided: "Umbrella."
But... if it's going to be a corporate recreational facility, why did he have such secrets implemented in this building? They're much too exaggerated to be the Lord's whim.

November 18, 1967
My family has yet to return.
Perhaps Aunt Emma's condition is that bad.
No phones have been installed yet, which is an inconvenience.
To take my mind off things, I went out to the balcony on the second floor and found a few crows perched on the railings, and when they caught sight of me, they let out eerie cries.
I have a bad feeling.
Come to think of it, I can't help but feel like someone's been watching me for the past few days.
I saw something strange in the courtyard.
There was a cascading waterfall and beyond the curtain of water I could see a stairway leading underground.
It isn't my design.
This was made without my knowing...
Suddenly, three men in white coats showed up and said "Who are you? You're not allowed here without authorization", nudging me away.
The men's white coats smelled faintly of disinfectant.
Who were those men?

November 20, 1967
I don't have my lighter... My wife gave it to me for my birthday and I used it with care.
I'm pretty sure I had a smoke and left it in the room with that broken hunting rifle.
I wonder if someone has lifted it.
That fact that my wife and daughter haven't returned makes me even more anxious.
The Lord laughed, saying I was thinking too much, but I can't bear the situation so I've told the Lord I'll pick them up tomorrow.

November 21, 1967
I packed my bags and ventured downstairs to the large room with portraits to say goodbye to the Lord.
Thereupon, the Lord was gone, and a man in white was staring at a painting.
He was one of the three men in the courtyard.
"Life is long, and short..."
The paintings lined up there depict a man from his birth to old age then his death.
"By now, your family is..."
The man looked back at me and grinned.
By now? ...What's that supposed to mean!?
A moment later, I felt a warm tingling in the back of my head and collapsed on the spot.

CONFINEMENT
November 24, 1967
How did I get into this mess?
It's been three days since I was locked up in this room.
"My apologies, but it's a matter of confidentiality", said the man in a lab coat who brought me a meager meal.
I see... That's what this was all about.
The only people who know this mansion's secrets are myself and the Lord, and once I'm dead, those secrets will be his alone. So... but for what... No, I don't have time to think about it. I have to try and escape.
Oh for crying out loud. I never imagined I'd fall into a trap I made myself.
I poured everything I had into this mansion and designed it so no one could escape once they were lost. The Lord is testing it on me first.
That's when something dripped onto my body from the ceiling.
Spiders! Countless spiders were scurrying around my body and across the floor.
I jumped involuntarily and trampled several of them with my feet.

November 27, 1967
I managed to get out of that room. However, getting out of this mansion isn't simple. I have to solve all the tricks.
The one-eyed tiger...
The golden emblem...
I can't recall everything in a hurry.

November 28, 1967
What on earth is this thing!?
A giant, ghastly plant fills the room.
I have never seen such a plant.

November 30, 1967
I can't escape. I just can't get out of the mansion.
A formalin-lined creepy laboratory...
A cave...
Then I finally found something. A familiar high heel lying in a hallway.
Jessica!
Have my wife and daughter been doomed to the same fate I have!?
No, they're both alive, surely.

DESPAIR
December 5, 1967
I'm parched. Haven't eaten for days...
It's driving me crazy.
Why? Why must I die like this...
Was it wrong of me to be fascinated by the unusual design of this mansion?

December 7, 1967
Dark... It's a damp underpass.
Is this another dead end? No... there's something here.
With my trembling fingers, I scraped my last match.
It was a grave... Oh, my God! The name inscribed on it was "George Trevor", is it mine?
He calculated from the beginning that this place would be where I'd draw my last breath, and he had a grave prepared for me. Even so, I can't believe how thoroughly I was deceived...
It's no good... My consciousness is fading away...
Jessica... Lisa... Forgive me.
I'm almost there. I'll join you both in Heaven...

George Trevor

Official Japanese Transcript

男は、洋館へ舞い戻って来た。それがすべての始まりだった......
アメリカ中西部の町ラクーンシティ......。
その郊外のうっそうとした森のなかにたたずむ豪壮な洋館。
一九六七年十一月十三日、その門の前に、ひとりの男が立った。
この洋館を設計建築したニューヨーク在住の著名な建築家ジョージ・トレヴァーである。
依頼主の富豪オズウェル・Ｅ・スペンサーが、建築完成のお礼として、彼と、その家族を、洋館へ招待したのだ。
トレヴァーは、妻のジェシカと、十四歳になる娘のリサを先に行かせ、仕事を済ませ、後を追った。
だがトレヴァーが洋館に到着したとき、妻と娘の姿はすでになかった。
そして館へ入ったトレヴァーも、二度と表へ出て来ることはなかったのである。
彼と、その家族は、どこへ消えたのか......

ここに一冊の手記がある......
トレヴァーがこの館に滞在しているあいだに書き残したものである。
彼は、オズウェルから、信じられないような高額の報酬で、この館の建築を依頼され、完成までに五年もの歳月を費やしている。
なぜそんなに時間をかけたのか......。
そして......
三十年後、この洋館でふたたび怪奇な事件が起きることを、果たしてトレヴァーは予想していただろうか......
すべての謎を解く鍵は、この手記のなかにしたためられている。

招待
一九六七年十一月十三日
仕事をかたづけ、ニューヨークをたち、ようやく今日の午後六時過ぎ、洋館へ到着した。
広々とした玄関ロビー。中央の二階へ通ずる堂々とした階段......すべてが懐かしい。
この洋館は、私の自慢の設計なのだ。
オズウェル・Ｅ・スペンサー卿から建築を依頼され、モデルを彼のオフィスで見せてから、完成まで五年かかった。
それだけスペンサー卿の注文は難しく、私は、持てるすべての力と才能を、この洋館へ注ぎ込んだのだ。
だがその工夫は、ひとめ見ただけでは、誰にも分かるまい。
スペンサー卿が白髪をかきあげ、私を迎えてくれた。堂々とした体躯。いつ見ても彼は自信満々だ。
妻のジェシカと娘のリサが、「急病で倒れたエマ叔母さんの見舞いに出かけた」と聞かされ、ふたりだけで祝杯をあげることにした。
彼と私しか知らないこの館の秘密......そのひそかな愉悦に浸りながら、ふたりはグラスを傾けた。

宴
吹き抜けのある大食堂。
大きなマホガニーのテーブルに並べられた素晴らしい料理の数々。
見上げれば、二階の回廊に置かれたロダンの女神像がうらやましげに我々を見下ろしている。
それにしても・・・
これだけ大きな食堂に卿と私だけしかいないのは、いかにも寂しい。
柱時計の音だけが静かに鳴り響く。
せめてジェシカとリサがいれば・・・
卿の話では、私より三日前に到着したふたりは、この館を充分に楽しんだらしい。
特に娘のリサは、卿の厚意で館のピアノを弾かせて貰ったとか。曲目は、お得意のヴェートーヴェンの『月光』で、その夜は満月で、屋敷を囲んだ森の上に浮かんだ月に美しいメロディが流れ、とても素晴らしかったと卿も手放しでほめてくれたそうだ。
ふたりの得意満面の笑顔が浮かんで来る。
二、三日で戻るといい残して出かけたそうだが、ふたりがいないので、寂しさはつのるばかりだ。
しかたがない。それまで、ここの素晴らしい料理と酒、そして数々の芸術品で、心をまぎらわせるとしよう。

疑惑
一九六七年十一月十四日
スペンサー卿に館を案内してもらう。
彼の手によって開かれる扉。そして私の目の前に広がる数々の部屋。
それは豪華かつ見事な趣向が凝らされていた。
ダヴィンチの絵画。ラファエロの彫刻......。
ある部屋では剥製の獣たちが、その瞳から怪しい光を放ち、またある部屋では中世の騎士たちが、指揮官のもと、整然と居並んでいる。
すべて卿が今日までかかって蒐集したもので、さすがは世界的富豪だけのことはある。
「素晴らしいだろう。この館は新しく作る会社の保養施設にするつもりだが、社員だけではない。内外の客にも利用して貰おうと思ってね。」
卿は近々国際的規模の薬品メーカーを設立する計画をもっているらしい。
会社の名前も『アンブレラ』と決めたそうだ。
しかし......会社の保養施設にするなら、なぜあのような秘密をこの館に用意させたのだろう。卿の気まぐれにしては、大袈裟すぎるではないか。
一九六七年十一月十八日
家族が戻らない。
エマ叔母さんの容体がよほど悪いのか。
まだ電話が架設されておらず不便だ。
気を紛らわすため、二階のベランダへ出てみると、手すりに数羽のカラスが止まっていて、私の姿を見て、不気味な鳴き声を上げた。
いやな予感がする。
そういえば、この数日、誰かに監視されてるような気がしてならない。
中庭で、不思議なものを見た。
流れ落ちる滝があったのだが、水のカーテンの向こうに地下へ下りる階段が見えたのだ。
私の設計ではない。
いつの間にこんなものを・・・
そう思って見ていたら、突然、白衣を着た三人の男が現れ、
「誰だねあんたは？ ここへ勝手に来てもらっては困るな」
なじるように私を追い払った。
男たちの白衣から、わずかに消毒の匂いが漂っていた。
あの男たちはいったい何者だろう。
一九六七年十一月二十日
ライターがない・・・妻が誕生日に贈ってくれたもので、大切に使っていたのに。
あの壊れた猟銃のある部屋で一服して、置き忘れたのは間違いないのだ。
誰かが持ち去ったのだろうか。
妻と娘が戻って来ないのが、益々不安をかき立てる。
私の思い過ごしだと卿は笑ったが、いたたまれず、明日ふたりを迎えに行くと、卿へ伝えた。
一九六七年十一月二十一日
荷物をまとめ、卿に別れの挨拶をすべく一階の肖像画が並ぶ大きな部屋へ行った。
すると卿はいず、白衣の男が絵を見ていた。
中庭にいた三人のひとりだ。
「人生は、長いようで短い・・・」
そこに並んだ絵は、ひとりの男の誕生から、年老いて死ぬまでが描かれていた。
「君の家族も今ごろは......」
男は私を振り返り、ニヤリと笑った。
今ごろ？......どういうことだ!?
その刹那、私は後頭部に熱いうずきを感じ、その場に倒れた。

監禁
一九六七年十一月二十四日
どうしてこんなことになったのだ。
この部屋に閉じこめられて三日がたった。
「気の毒だが、機密保持のためだ」
粗末な食事を運んで来たあの白衣の男がいった。
そうか......そういうことだったのか。
この洋館の秘密を知っているのは、卿と私だけで、私が死ねば、秘密は彼ひとりのものになる。だから......しかしなんのために......いや、考えてる暇はない。私は脱出を試みた。
あゝ、なんてことだ。自分で作った罠に自分が落ちるとは。
私のすべてを注ぎ込んだこの洋館は、一度迷いこんだら、誰にも脱出できないように設計したのだ。卿は、まずは私でそれを試したのだ。
そのとき、天井から何かが私の体にポタポタと落ちた。
クモだ！ 無数のクモが私の体を、床をうごめいている。
私は思わず飛びのき、足で数匹を踏みつぶした。
一九六七年十一月二十七日
なんとか私はあの部屋から出ることに成功した。
だがこの洋館の外へ出るのは、容易ではない。すべてのカラクリを解かなければ。
片目のタイガー......。
黄金のエンブレム......
焦って何も思い出せない。
一九六七年十一月二十八日
これはなんてことだ!?
巨大で不気味な植物が部屋一杯に伸びている。
こんな植物は見たことがない。
一九六七年十一月三十日
出られない。どうしても館から出ることができない。
ホルマリンが並んだ不気味な研究室......
洞窟......
そして私は、ついに発見した。廊下に転がった見覚えのあるハイヒールの片方を。
ジェシカ！
妻も娘も、私とおなじ運命をたどったのか!?
いや、ふたりともきっと生きている。

絶望
一九六七年十二月五日
のどが乾いた。もう何日も食事をしてない......
気が狂いそうだ。
なぜだ？ なぜこんな死に方を......。
この館の異常な設計に心を奪われた私が悪かったのか。
一九六七年十二月七日
暗い......じめじめした地下道だ。
ここも行き止まりか。いや......何かある。
私は、震える指で最後のマッチをこすった。
墓だ......ああ、なんてことだ！ そこに刻まれた名前は、『ジョージ・トレヴァー』、私ではないか。
奴は最初から、私がここで息をひき取るのを計算し、墓を用意していたのだ。それにまんまと乗るなんて......
もう駄目だ......意識が遠のいて行く......
ジェシカ......リサ......私を許してくれ。
もうすぐだ。お前たちのいる天国へ私が行くのも......。
ジョージ・トレヴァー

Storyboards from BIO HAZARD (p14-15)

​Characters (page 16)

BIO HAZARD THE BEGINNING (p17-144)

CHAPTER.1
MIDNIGHT CALL

There's nothing worse than a phone call in the middle of the night.
For me, they're mostly bad news. That or just drunks calling a wrong number.
That time was no different.
It was pouring with rain late at night.
It was the night of the third day after my Mom and Dad had left alone for a trip.
It was also the middle of the night when I received the phone call that they'd been mangled after being hit by a large trailer.
Even after I was recruited by the Raccoon Police Department's special ops unit, STARS, midnight calls are no pleasant task.
My unit, STARS, is a distinct entity from the city police, in charge of peculiar violent crimes and special rescues.
It wasn't that I didn't like being dispatched in the middle of the night.
It's just that, in my experience, rescue ops at night usually don't produce good results.
First of all, when the city's sound asleep, initial reports are often delayed.
So even if you head to a rescue site, you'll often find yourself faced with a dead body.
Since then, I've grown to hate midnight phone calls.
It also has the added bonus of causing me some insomnia.
Just twenty minutes ago...
I received a call from someone I couldn't believe.
The reason I couldn't believe it is because the person was a ghost who'd already died three months ago, for whom we had a proper funeral.
"C, Chris... It's me. It's Billy. I'm alive. I need your help right now."
"Billy? You gotta be kidding me!"
My best friend from high school, Billy, was a researcher working for a major pharmaceutical company, the Umbrella Corporation.
Three months ago, however, he was transferred to Chicago and flew out of Raccoon City on a chartered company plane, but disappeared on the way.
Sixteen hours later, a search party found the wrecked charter plane drifting in the Atlantic Ocean.
At the time, the sea was rough due to bad weather and they were able to recover the bodies of eight of the twenty-one people on board, but the bodies of the remaining thirteen people, including Billy, were either washed far out to sea or submerged in the ocean, so in the end they couldn't be found.
I thought Billy calling me was just a prank.
But the voice of the man claiming to be Billy sounded serious.
"Believe me, Chris. As soon as that chartered plane took off, it touched down on another airfield, and we were all brought back here to Raccoon City."
The other man's voice was muffled and hard to understand, but he sounded a lot like Billy.
If this was a prank, he could be a pro at imitation.
I was willing to listen a little longer.
The clock on the bedside table read 1a.m.
"So what's the deal with you asking for my help?"
"You won't believe me yet. I've been doing some research in this town."
"Some research?"
"Anyway, I can't tell you the details over the phone... I've done something terrible. I'm going to tell you the secret..."
I was starting to believe it. They were too good to be a professional impersonator.
I could only assume it was Billy's voice.
"Please. Come here right away."
I was still at a loss. If I went out there and got myself into a prank, I'd look like a fool.
But the next thing the man said moved me.
"You're all I've got. If I don't, they'll kill me."
I heaved myself out of bed.
"All right. If I'm gonna do this, I'm gonna pretend I was tricked. Where are you?"
"I'm in the park by Victory Lake, north of Raccoon's town. Anyway, get here quickly."
The last phrase was almost a scream.
"I'll be there in forty minutes. Stay where you are until I get there."
The ghost hung up the call.
As soon as it was over, regret hit me.
This wasn't good. Why'd I promise to go when it was obviously a prank?
I opened the refrigerator and grabbed a plastic bottle of chilled mineral water.
After pouring it down my throat, I splashed it over my head.
I let out a gasp.
As long as I was going, I hoped it wasn't a prank. If it wasn't a prank, there were two possibilities I could think of.
One, that Billy was really alive and needed help.
The other was that someone was trying to trick Billy into setting me up in some sort of insane trap.
I couldn't stop thinking about it.
I walked out the front door, hopped into my beloved Shelby Cobra and stepped on the gas pedal, headed for Victory Lake.
As I pushed the gas pedal to the max, I thought about Billy, my best friend since elementary school.
We were an odd pair, me being a bad boy and him being the brightest kid in school.
People wondered why we were so different, but we were oddly compatible.
We stayed friends in high school, and when we graduated, Billy went to the Massachusetts Institute of Technology and I joined the US Air Force.
Even though we were far away from each other, he was always diligent and sent me letters at least once every six months.
I never wrote back, though.
Four years later, after Billy graduated from college, he joined Umbrella Corp. and came back to Raccoon.
I also retired from the Air Force and decided to join STARS here.
Billy and I resumed our relationship in our hometown, but now that I think about it, his behavior was definitely weird, before and after he transferred to Chicago.
He became strangely silent when we met and didn't look pleased at all when he got transferred.
I thought he was just tired from work, but I wondered if that was really the case.
After leaving the city center, my Cobra entered a street with few cars.
For a while, I drove on in a gentle straight line.
My Cobra howled fiercely as I stepped on the gas pedal, accelerating with a thud and piercing the wind.
My back slammed into the back seat.
My Cobra's meter instantly read 240 kilometers. The eight-cylinder engine howled with a low roar.
I entered a mountain road.
A sharp curve loomed ahead. I immediately slammed the gear down into second and stepped on the gas pedal.
*SCREECH!* My Cobra howled, accelerated, and flew through the corner with the ground shaking.
This was the moment I cleared the third corner.
My Cobra's headlights caught sight of a woman.
I was going about 120 km/h.
I dropped the gear at once and hit the brakes hard.
I wasn't going to make it!
I swerved and hit the counter.
My Cobra's tires screeched as it spun to a halt. In the darkness of the quiet mountains, the burning smell of the tires wafted past my nose as it rode on the wind.
"Huhh," I sighed involuntarily.
I almost ran over a woman.
I was on my way to see a ghost when a woman dizzyingly jumped out at me. Not my lucky day at all. This was why I hate the middle of the night.
My headlights caught sight of the woman three meters away, lying on the ground.
I quickly got out of my Cobra and approached her.
I could see she was breathing hard.
As I ran up to her, I almost turned away.
The woman's body, illuminated by the faint moonlight, was covered in blood.
"Are you okay...?"
I picked her up in my arms.
"Help me..."
I could tell she was trying to say that by the way her mouth was moving.
But there was no way she was gonna be able to speak. Her throat was gouged and flooding with so much blood she could only squeak when she tried to speak.
Her stomach had been gouged as well, I could clearly see her guts.
It looked as if something had bitten into it.
Even on the battlefield, you'd never see a death like this. No one in their right mind would be able to look at it straight on.
She eventually went limp in my arms.
My hands immediately turned red with her blood.
As I stared blankly at the breathless woman's wounds, I started to hear some faint strange noises behind me.
*drip* *drip*
It was definitely coming from the dark, somber forest.
I took out my Beretta from my Cobra's dashboard and cautiously made my way into the forest, looking around.
There was a convertible parked in the bushes ahead of me, hidden from view.
Did this car belong to the woman from earlier?
A black mass was crouched on top of the car, noisily licking something.
The next thing I knew, I was gripped by an inexplicable sense of dread.
It leaned its head back and stared straight at me.
A dog... No, it was a little big for a dog.
A beast...!?
The warm breeze blew right through my body in the silence.
It was covered with pitch black body hair.
Its ears pointed up to the sky and its eyes were a cloudy yellow, as if they'd been painted. There were thin, bloodshot red lines around its eyes.
Beneath its lifeless eyes and visible inside its mouth were unusually long fangs.
The fangs were gobbling something up.
I couldn't help but want to cast my eyes down.
Between its teeth was a human eyeball!
I carelessly moved my jaw and swallowed.
The man's flesh twitched slightly as it folded beneath the thing's body.
My throat rumbled involuntarily.
Calm down, calm down...
I told myself.
I held the Beretta tightly in both hands and readied it.
"You monster!"
*BANG*
A dry sound pierced the dark night.
One shot, two shots...
I kept pulling the trigger one after another at the beast.
Sparks flew in the dark night.
The Beretta's bullets were hitting their target with precision.
But it didn't flinch, it let out an eerie roar and pointed its fangs at me.
*GRRRRR...*
Why couldn't I down it...!
I shot my Beretta like a madman. Just when I'd fired all my bullets.
*AROOOO!*
It suddenly howled in an eerie voice that cut through the dark night, then flew through the air and disappeared into the darkness.
I was so stunned I couldn't help but breathe on my shoulders.
What the hell was that? That was no dog...
It was an unimaginable beast, a monster.
My whole body was frozen in place. I couldn't move my legs, not even a step.
I could feel a cold sweat pouring down my body.
Slowly turning my shoulders, I took a deep breath.
I removed the hot magazine from my fire-breathing Beretta, quickly loaded new rounds and headed for the car, keeping an eye on the darkness.
Sure enough, the driver's seat was a pool of blood.
All over the dashboard and the steering wheel. The whole place was covered in blood.
The man in the driver's seat was a sight for sore eyes.
He didn't look any different from the woman I'd just left. Rather, maybe even worse than that.
His face had been gouged out diagonally by those long fangs and his exposed skull was bathed in moonlight, the pink of his brain glistening.
The other remaining eyeball was tumbled over the side of the shift lever with a piece of flesh attached.
Even the bones in his face were chewed up. What jaw power!
His stomach was only half full of guts as his intestines were sticking out.
No matter how good the plastic surgeon, it'd be impossible for them to restore his original form.
Hmm, I sighed.
Irresistibly, I took out a cig from my jean pocket and lit it with my Zippo.
I couldn't believe what I was smelling, all around me was an indescribable scent.
It wasn't just the fishy smell of blood.
The odor was unbearable.
It reminded me of a mountain rescue a year ago.
A light ten-seater plane had crashed and there were no survivors.
The rescue mission, in the middle of summer, was to dispose of the bodies which had begun to decompose. At that time, too, the area was enveloped in a bizarre smell.
But this place smelled even worse than that. I felt like my guts were about to expel something out my throat.
I looked around, but there was no way there were any rotting corpses around here.
Maybe the creature had left it behind, I thought.
My Zippo's flame flickered in the wind.
The smell of oil relieved me a little.
I saw a black hair strewn on the hood. Gently, I picked it up.
It was black, stiff, and straggly.
I put my nose to it. I knew it smelled like this. I couldn't help but throw away the hair, which had become entangled in my fingers.
This is the sixth case of this kind...
For the past six months, there's been such brutal and bizarre murder cases here in Raccoon's town.
We haven't caught the culprits yet. Actually, we don't even have a clue who the killers are.
The media's been covering the cases frequently, and recently, the city police have even been accused of negligence in their investigation.
I returned to my Cobra, turned my radio to ON, and contacted the Raccoon Police Department.
They'd be at the scene in less than thirty minutes.
I quickly got back in my Cobra, started the engine, and headed to the location specified by the man who called himself Billy.

CHAPTER.2
RACCOON POLICE DEPARTMENT

My cheeks were being caressed by a warm breeze from the lake.
The sky was still.
It was hot.
It was a midsummer night. I could feel the heat. Sweat was pouring down my chest and neck.
Due to a bizarre incident I faced on the way, I'd arrived at the park the man had designated, half an hour past the agreed time.
In the daytime, the lakeside park's crowded with couples and families, but there wasn't a single car in a space that could hold over a hundred parked.
Where's the guy who called himself Billy?
I took a quick look around the parking lot with a clear view, but no one was there.
Was it because I was running late and the guy couldn't wait to get home? Or was it a prank call after all?
I decided to look a little more along the shore of the lake.
Taking out a large flashlight from my Cobra, I started walking.
The guy's words about being "killed" came back to my mind.
I checked the street for even the slightest stain.
But there was no blood on the ground.
Ahead of me I spotted a boathouse.
When we were little, Billy and I used to play in that shed.
I stood in front of the shed.
Carefully, I opened the door and walked in slowly.
It was dark.
I shone my flashlight and saw a clutter of boat oars and ropes.
No one was here either.
I gave up and was about to leave the shed.
Just then, when I turned around, something glinted in the flashlight's ring of light.
I wondered what it was.
Walking closer, I picked up the shiny object and held it up to the flashlight.
I gasped.
It was a necklace with a small gold coin. It was definitely the one I'd given to Billy a year ago.
I took the necklace and ran out of the boathouse.
The person who called me was Billy himself. He was alive and he left this necklace as proof he came here.
"Billy!"
I shouted and ran around the area.
But my voice was drowned out by a sudden gust of wind and the rustling of violently shaking trees.
Defeated by this, I continued to call out loudly.
"Billy!"
But no matter how much I called, no matter how hard I ran, the only thing that answered me was the sound of the wind and crashing waves.
Where'd you go, Billy? Why didn't you wait for me to come!?
I stood there on the shore of the lake, feeling wistful.
It wasn't until nearly an hour later that I returned to the scene of the sixth bizarre murder.
There were five police cars and an ambulance, no longer necessary, parked at the scene.
I parked my Cobra at the side of the road and walked into the circle of cops. The wind was already blowing away that rank, nauseating smell.
But even while facing such a brutal murder scene, all I could think about was Billy.
On the phone, he told me he'd been doing some research here in Raccoon City.
And that he was in a lot of trouble...
What the hell sort of research was he doing there?
The crime scene preservation tape was being put up and police radios buzzed very loudly.
The forensics guys were lighting up the area with searchlights and bombarding the unfortunate bodies with shutter sounds.
I noticed Brian Iron in the middle.
He was chief of police in the Raccoon Police Department.
"I see you've finally arrived. Where'd the first person to find them wander off to, I wonder..."
Brian turned his greasy face towards me.
"I saw something that looked like the killer. I was chasing it."
I couldn't tell him that I'd left the scene to see Billy.
"What do you mean, like the killer?"
Brian's eyes lit up.
"But I couldn't get them."
"Hmm. That's what I figured. Good to know you saw something that looks like the killer, though."
He had a sullen look on his face, like that of a toad that had just been stepped on.
This is always the way Brian talks to his subordinates.
He thinks there's no one better than him.
Rumor has it he's planning to run for mayor in the next election.
The town of Raccoon was originally an agricultural area.
Fifteen years ago though, Umbrella Corp., a global conglomerate, constructed a research factory there.
Since it was built, the city's been transformed.
They built housing for Umbrella Corp. employees and its number of affiliated companies also expanded.
The number of people working for Umbrella  Corp. and its subsidiaries has continued to increase over the past ten years, now 30% of the city's population works for Umbrella Corp.
Even a child knows that if you go against the next mayoral candidate, you won't be able to survive in Raccoon, let alone STARS.
Ignoring the toad, I took a cig out of my pocket and lit it with my Zippo.
I could see Brian staring at me with sharp eyes.
Raccoon's ever-growing population has helped modernize the city, but also pushed up its crime rate.
Umbrella Corp., now the city's economic backbone, issued a proposal to the state government five years ago in the name of contributing to the community.
That was to set up a separate unit from the police force, as a means of responding to the growing number of peculiar crimes and special rescues in emergencies.
This was the beginning of STARS.
As a result, STARS teams were formed one after another, not only in Raccoon City, but also in other cities where Umbrella Corp. had factories.
Umbrella Corp. paid half the funding for all of them and they spread to every state in the U.S.
The first captain of the STARS in this city was Brian, the city police chief, who our current boss Wesker replaced two years ago.
Brian used his career as our first captain to get into Umbrella's good graces as a shrewd police chief, now he's in the running for the mayor's seat.
As the body was being loaded into the ambulance, heavy strobe lights went off. It was the local press guys.
There were some familiar faces from the TV stations.
"Tell the detective section chief what you saw."
Brian spun around on his heel and walked toward the TV station's cameras.
He showed a different kind of face, that of a sob.
Facing the TV cameras, he started talking like a politician about how he was doing everything he could to deal with this case.
It was a great performance, just like a Broadway actor.
The lead detective came over to my side.
"I noticed pistol casings on the floor, were you the one who fired them?"
I nodded silently and his complexion shifted.
In each of the past five bizarre cases, not only did the police fail to arrive on the scene until after the slaughters, there hadn't been any witnesses either.
"Did you see the killer's face?"
"No."
I answered bluntly and gave him an annoyed look.
"I didn't see the killer's face."
The lead detective looked puzzled.
"What do you mean?"
"Well, it was a dog-like... monster."
"A dog-like monster!?"
An image flashed through my mind, of the thing barking out chilling roars instead of fright as I hit it with several lead bullets.
Those sharp fangs, tinted with the victim's fresh blood, glistened terrifyingly.
I gently raised my hands.
"I'm in over my head."
I walked toward my Cobra. The lead detective then rushed after me.
"Wait a minute. Why aren't STARS working this case?"
"Dunno. Wouldn't it be faster to ask the chief?"
I answered bluntly and stepped lightly on the gas pedal.
"Hold on. Tell me more, Chris."
"Sorry. Not in the mood to talk to anyone right now."
I actually wasn't. There was those bizarre cases, but most of all, there was Billy.
I placed the gear in neutral and put my foot down as hard as I could.
At once, my Cobra's roar cut through the scene's noisy atmosphere.
Brian, who was acting in front of the TV cameras, turned around in a panic.
I winked at Brian and made my Cobra speed away furiously.

CHAPTER.3
SPECIAL FORCES UNIT STARS

I was on the STARS floor, located on the second floor of the Raccoon Police Department.
STARS are headed by Albert Wesker and divided into two teams.
One is Bravo Team, captained by Enrico Marini, who's STARS' second-in-command.
The other team is Alpha Team, to which I belong, captained by Wesker.
These two teams work in shifts, one day each.
In other words, Alpha Team works a 24-hour shift for a day, followed by Bravo Team.
Due to the nature of Special Forces, we're required to be on alert even during holidays. Naturally, when it comes to a major case, the two teams work in tandem. Today, Alpha Team was scheduled to be on standby in the office.
When I walked into the office, I could see all the team members were on edge.
Our captain, Wesker, was the only one who looked composed, with his sunglasses on and arms crossed as usual.
Everyone besides the captain being on edge was no surprise.
It was because the bizarre murders, which have been causing fear and anxiety among the people of Raccoon, had happened once again last night.
On top of that, I, a member of STARS, was present at the scene this time.
Six months ago, when the first bizarre murder occurred, everyone in the unit was of the opinion that STARS should investigate. Then as the second and third murders continued on and on, that opinion grew louder and louder.
But our captain, Wesker, was the only exception.
"We're running out of patience. When are they gonna let us handle this investigation?"
Barry Burton was snapping at Wesker.
I hadn't slept a wink since I got back to the station yesterday to cooperate with the interrogation.
Rubbing my eyes sleepily, I pulled out a chair and sat at the end of the conference room.
"The citizens are terrified."
Barry's low voice echoed through the conference room.
I've known him a long time.
He was my superior officer in the Air Force, and we happened to meet again and work together here in STARS.
He's always been a hot-blooded guy and a perfect fit for STARS, a job consisting of saving lives and investigating special crimes.
He's a child-like guy who loves his two daughters very much.
"I can't do anything about it, we haven't gotten the order from the city police yet."
Wesker answered in a cold voice.
"Always the same answer, isn't it?"
The other members of the team, Brad, Joseph, Jill, and Rebecca, were equally standoffish.
"If the city police won't issue the order, can't you do it yourself?"
It was Rebecca, who'd recently joined the force.
Like a Yankee girl, no matter who she's talking to, she's not afraid to say what's on her mind.
The fact that she was there, even though she belongs to Bravo Team, probably reflected her personality.
Wesker was unfazed though.
Many STARS members have a variety of backgrounds and talents, from army and air force to private sector elites. That's why we've got such a unique band of people.
A calm and cool-headed guy like Wesker might be the best individual for uniting such people.
"You're new, so you probably don't understand..."
Wesker began his favorite organizational theory.
STARS is under the city police department's purview. In other words, we can't mobilize without orders from Brian, the city police chief.
Since these bizarre incidents started happening, Wesker's been bringing up this organizational theory every time someone wants to solve the case ourselves.
"I know that. But the people in the city can't even walk out of their houses anymore."
Barry thumped his desk.
"Barry's right. What if another incident happens while we're doing this? Chris has just faced one, so it's a perfect opportunity."
Jill followed Barry's lead and persisted.
Jill's the team's bomb disposal specialist, partly because she's good with her hands.
Her short hair gives her a neat look, and her big eyes make her look intelligent. However, being a woman doesn't mean she's naive. No matter how hard the mission is.
With her powerful sense of responsibility, she's a woman who works as hard as us men without complaint.
"Even if there are opportunities, as long as you're in this organization, you can't just do what you want."
"Organization, organization, organization, don't you have a sense of self, Captain?"
Jill challenged him.
But Wesker only slightly dodged.
"I don't think we need to discuss my personal character. I am of course well aware of your sense of responsibility", he said, bringing his coffee slowly to his lips.
Wesker's a unique member of the team.
He became this team's captain two years ago on Umbrella's recommendation. With his outstanding skills and talents, he'd been a STARS captain in another state, but he came here to augment our team.
The previous captain, Brian, inevitably felt like he was being removed from the team.
Although he wasn't amused, he couldn't go against Umbrella's recommendation.
Brian has a more senior position as chief of police, but also a reputation for people around him not knowing which is superior.
Wesker speaks little and is always polite. He never participates in heated debates.
He's a guy who knows his position.
Jill and Barry, having given up trying to beat Wesker's organizational theory, fell silent.
From the start I didn't intend on joining in on this discussion.
I pulled out the gold coin necklace Billy had left behind, twirled it around my finger, and idly played with it.
Where are you now, Billy?
You called and said you were gonna be killed. Who the hell's gonna kill you?
Before I knew it, Barry had turned around and was staring at me.
"Chris, what's with the necklace?"
His voice brought me back to my senses.
"Nah, it's nothing..."
I hurriedly put the necklace in my breast pocket.
Barry was still looking at me like he was curious, but Wesker's voice brought his gaze back.
Wesker also seemed to notice my necklace, but spoke to me and didn't mention it.
"Chris. I know this is a bit of a rambling topic for you, but can you tell everyone what happened yesterday again? I'm not sure if the city police will order us to go, but we need to be prepared."
"Understood."
I gave a curt reply and stood up.
I spoke slowly and in detail about the situation I'd witnessed.
During my explanation, everyone insisted on knowing about the dog-like beast that attacked the convertible.
No matter how detailed my explanation, they couldn't seem to understand it.
Of course not. I didn't even know what it was and I was the one who witnessed it.
I didn't tell them anything about Billy's phone call.
Under the current circumstances, no one would believe me, no matter how much I insisted he was alive.
"Chris. I need a favor."
Rebecca held out a large piece of drawing paper to me.
"I need you to make a sketch of the monster."
"A sketch?"
"Since we don't know what it looks like just from your description, I think it's better if everyone has an accurate picture."
She wasn't kidding.
"Rebecca. Do ya think Chris has an artistic bone in his body?"
The others smirked at Barry's words.
"You don't, do you? Nah."
They were seriously disappointed.
I couldn't help but be annoyed.
"But hey, better than your piano, Rebecca."
Remembering the insufferable piano Rebecca had played at her welcome party, I sarcastically retorted and left the room.
Jill soon followed me.
"Chris. I need to talk to you."
She stared at me with a straight face.
As if she was thinking about how to break the ice.
"Do you by any chance wanna go out with me, baby?"
I laughed lightly.
"Don't be silly. Chris, you're hiding something."
"What am I hiding?"
"Something was funny about today's meeting."
"Well then, what was so funny?"
"Because you're the one who wants STARS on the bizarre cases the most. You've always been the one leading the charge against the captain."
I've always known her to be a perceptive lady.
"I can't believe that today you sat quietly in the corner of the room, not joining in on the conversation at all. Listen, Chris. You're the one who found it."
"I haven't slept a wink since I was questioned by the city police all night. Even our toad chief isn't that suspicious."
"No way. I was watching you throughout the meeting. That's why I know you're not yourself."
"Do you always care about me so much? So you're saying ya got feelings for me."
"Don't play games with me."
I remembered that she wasn't just smart, but also more than persistent.
"And there's something about your explanation that bothers me.
I'm curious about something...
When the incident happened, you called the city police."
"'Course I did. I'm a member of STARS and an upstanding Raccoon citizen."
"But you disappeared from the scene."
"I told you, I was running around in the mountains chasing some sorta beast. It was..."
I ran out of breath.
"Then why'd you drive back to the crime scene?"
I knew this was one woman I couldn't have as a girlfriend. I don't think I could even fool around with other women if they were this sharp.
"That's enough. I thought I'd look further afield. Anyway, I'm tired.
Haven't slept a wink."
There was no way to get out of this except with a strong tone. Jill gave me a sad look.
She took her gaze off me and looked out the window at the street.
The faint floral scent in the air was Jill's favorite perfume.
She saw a group of teenagers on their way to high school. Jill followed the girls with her eyes until they were out of sight.
I knew exactly how she felt.
A seventeen-year-old girl who lived in Jill's neighborhood had also been killed in the latest bizarre incident.
The girl often came to Jill's room to play.
She'd been slaughtered in the woods on a camping trip with her friends.
"I can't let them get away with that."
Jill murmured to herself at that moment. Her eyes filled with anger at an invisible enemy.
I tapped her lightly on the shoulder.
"I'm tired, so I'm gonna head out for a bit. Just let the captain know."
I raised up my hand lightly to Jill.
She nodded silently, but her eyes still seemed to have some suspicion in them.
 
CHAPTER.4
THE MISSING BILLY
 
Raccoon's a city that's grown rapidly in recent years.
The northern part of the city's a lake and forest area that's become a tourist attraction.
The other side's the city, with a ring road running around the city hall, hospital, and other public facilities.
It might seem a little too grand for a city with a population of 300,000.
This was also thanks to Umbrella Corp., where Billy worked.
I ran along the loop and turned my Cobra toward the road leading to the east side of the city.
This is the road leading to Umbrella Corp.'s factories and labs. This road in particular is exceptionally well-maintained.
This road's only crowded during the morning and evening commuting hours, but it had two lanes on each side with palm trees lining both sides of the road to the end of the horizon.
The road can feel a tad tropical.
Umbrella Corp.'s Raccoon District HQ building is a stylish sixty-story building.
The brick exterior walls are decorated with geometric patterns.
It's truly a globe-spanning conglomerate.
The tallest skyscraper in Raccoon, even a provincial headquarters like this one has a certain dignity to it.
I stopped my Cobra in front of the headquarters building and walked inside.
The reason I was here, of course, was to find out more about Billy.
The lobby was open-aired.
I could see a reception desk about twenty meters away.
A cheerful lady was smiling at me from a distance.
"Welcome."
A perfect smile.
"It's a little long from the front door to this reception desk."
Then she gave me a look that said, "What?"
"When a pretty lady like you smiles at me from a distance, I get so nervous that I felt like my limbs were gonna fumble before I even got to the desk."
I winked at her and she gave me the most beautiful smile.
"What can I do for you?"
Regardless of my feelings about her, this smile was simply her being loyal to her duty as a receptionist.
Her business-like tone of voice showed that.
"I was hoping to ask you about what happened to someone."
"Pardon?"
She gave me a dubious look.
"A friend of mine, Billy Rabbitson, he died in the crash of your chartered plane three months ago. I'd like to know more about what happened."
With a puzzled look on her face, she replied, "Okay," and pressed the extension.
"Excuse me, but please take the elevator in front of you to the 36th floor. Our general affairs manager will be waiting for you."
She put down the phone and gave me the same look as before.
I suddenly wished I could see her smile like this every day. But men get bored with such things very easily.
As soon as I got off the elevator, they let me into a reception room in front of it.
On the wall was an oil painting titled "Nymphs Bathing".
It also said that the artist was the neoclassical painter "Angle."
I don't know much about art, but I do know that Umbrella Corp. President, Lord Oswell E. Spencer, is world-renowned as a great art collector.
This was definitely the real deal.
As I sat on the sofa, an honest-looking man in his fifties walked in.
"You were hoping to ask about our dearly departed Billy Rabbitson."
His tone of voice was very polite. The man's name was Johnson.
"I'd like to know more about what happened at the time of the accident."
I was very direct.
"Pardon me, but what sort of relationship did you have?"
Johnson's business card read, "Umbrella Corp., Raccoon Branch, General Affairs Section Manager."
This was the best sort of guy for a large company's administrative department.
"We've been friends since we were kids. I've been living abroad, but when I came back after eight years, I was told that he'd died three months ago. I couldn't believe it, so here I am..."
I lied brazenly.
"That's right I'm afraid. The weather was bad that day, but the tower still cleared them for takeoff, so..."
"I heard he was transferred to a lab in Chicago to work on some new research. What was he supposed to be studying?"
"I'm not sure of the details, but rumor has it that it was vital research that'll impact our company's future. We were proud to have him as part of the Raccoon Branch. He was such a marvelous employee. It's a terrible shame."
This guy had an honest opinion of Billy.
He probably doesn't even know Billy's still alive. I figured there was nothing more to be gained by questioning him.
"One last thing, if I may. I've heard that out of the twenty-one employees on board, there were only eight bodies taken in, but I was wondering if they were all claimed by relatives."
Johnson looked at me in surprise.
"Of course they were. That's just the sort of accident it was. The damage was so severe they had a hard time identifying the bodies. They could barely be identified by their clothes and belongings, so they were handed over."
 
CHAPTER.5
BAD FEELING
 
Something's definitely going on.
That's the conclusion I came to so far.
Johnson said the bodies that had been recovered were nearly impossible to identify.
But Billy had said something on the phone.
The charter plane took off from Raccoon Airport, immediately landed at another airport, then Billy and the others were all brought back to Raccoon.
If this is true, it means the eight bodies taken into custody were substitutes.
Who would've done such a thing, and for what?
The only thing I could think of at the moment was Umbrella Corp. did it.
Johnson told me Billy was supposed to do some important research that'd determine Umbrella's future.
And Billy said, "I've done a lot of research."
If both cases of "research" are the same, it'd mean Billy had been locked up somewhere on Umbrella's orders, forced to do "hard research," then escaped and came to me for help.
But how could Umbrella Corp., one of America's largest conglomerates, commit such a crime?
And there's another problem.
Was there potentially a connection between Billy's case and the bizarre cases in Raccoon City?
So far I had no clues to connect the two.
In any case, the only thing I could do now was find Billy as soon as possible.
I hooked Billy's necklace, which I'd found at the boathouse, on my rearview mirror and turned my Cobra back to Raccoon's town.
I was going to meet Rosie.
Rosie was Billy's fiancée, also a dear friend to me and Billy.
I needed to show her this necklace.
That was because I had another necklace just like this one, which I gave to both of them as an engagement gift.
I didn't think I was crazy, but I wanted to make sure the necklace I gave Rosie was the same as this one.
My Cobra sped down the palm tree road.
Just then, I had a strange sensation and looked in the rearview mirror.
I was being followed!?
In the rear view mirror, I saw two passenger cars and a large trailer coming up behind me.
I couldn't tell which car it was. I wasn't even sure if I was being followed or not.
But my years of experience as an investigator whispered to me.
I stepped on the gas pedal as hard as I could.
Then veered off the road toward the city.
My Cobra barked out low and accelerated in a single bound.
The wind whipped around me violently. Still, I kept pressing on the gas pedal. Eventually, I couldn't see the shadow of a car in my rearview mirror, so I put on my right blinker, pulled my Cobra over to the shoulder, and slowly lit a cig.
I waited for the cars to come up behind me.
The wind was blowing.
My strange feeling hadn't subsided yet.
Eventually, the two cars and the trailer appeared and drove past me without incident.
There were no more cars following them.
Was my imagination playing tricks on me?
No, it wasn't. The strange sensation certainly subsided, but at that moment, I was certain I felt a piercing gaze on my back.
I slowly made a U-turn with my Cobra and pointed its nose towards the city.
I parked my Cobra at a coffee shop in the middle of the downtown area.
I used to frequent this place with Billy.
The posters on the walls and furniture in the store hadn't changed at all since then.
Even the fact that there were no other customers.
When the owner noticed me, he was watching football on TV while munching on popcorn, and called out to me with a nostalgic look.
I thought I'd call Rosie from here.
She works in the neighborhood at a bakery owned by her relative's aunt.
I hesitated to go to the bakery as I knew I couldn't do anything rash if someone was watching me.
I ordered a black coffee and went to the phone in the back of the store to greet the owner.
"Chris!"
I heard a friendly voice on the other end of the phone.
"Rosie, the gold coin necklace I gave you for your engagement. Do you still have it?"
I decided it'd be best not to talk too long, so I cut to the chase.
"Of course I do. It'll always be mine, not just now, but forever... Why though?"
Rosie's cryptic voice came back.
"Can you bring it to me, please?"
That's all I said, and hung up the phone, telling her only where I'd meet her.
The meeting place was a lumber mill warehouse, about a five minute walk from the bakery.
It was only a short distance from her apartment, right behind the bakery.
When I arrived at the warehouse, Rosie was waiting for me with her store apron on.
I'd walked the back way from the coffee shop to here instead of taking my Cobra, as I felt I was in danger of being watched.
"What's going on? You asked me to bring the necklace. Is something wrong?"
Without even saying hello, Rosie wanted to know why.
I hadn't seen Rosie since Billy's funeral. Anyone would be suspicious if someone had suddenly said something like that to them on the phone after three months.
But I didn't have time to worry about that.
"Can you show me it?"
"I can't find it..."
"What'd you say!?"
I looked at Rosie in surprise, it was an answer I hadn't expected.
"I put it in my jewelry box and put it away for safekeeping, but I just can't find the necklace."
I asked her as if I were pressing her.
"What do you mean, you can't find it anywhere!?"
I was too loud, Rosie was shocked to see my face. I lowered my tone.
"I'm sorry. I can't believe I lost your present."
"That's not what I'm asking. I'm asking you if you dropped it or if it was stolen!"
"Oh, no. I don't believe it was stolen. The other jewels are still there. I must've dropped it."
I felt like I'd been hit over the head.
I pulled the necklace from the boathouse out of my breast pocket and held it out in front of Rosie.
Rosie couldn't help but exclaim, "Oh!"
"W--why do you have it? What the hell's going on, Chris!?"
I asked slowly in a low voice.
"So this is the necklace you lost?"
Rosie stared at the necklace she'd snatched from me, then looked up.
"Why's my necklace...?"
What the hell was going on here?
I'd always thought the necklace belonged to Billy.
But Rosie said it was hers...
Billy hadn't come back to life after all.
Someone had stolen the necklace from Rosie's jewelry box and placed it in the boathouse on purpose to make me think Billy had come back to life.
I was confused.
Rosie was looking at the necklace fondly and mumbling.
"I remember when you told me and Billy this necklace was an engagement gift."
A year ago, to celebrate Billy and Rosie's engagement, the three of us had gone to a ski resort about thirty kilometers from Raccoon City and I'd given them the necklace at a mountain cabin there.
"A week before he got transferred to Chicago, we went back to the cabin and spent the night there. It's the last thing I remember."
I saw a glint in Rosie's eyes as she spoke, staring into the distance.
 
I was walking through Raccoon City's downtown area like I'd lost my mind.
The hustle and bustle of people coming and going seemed so far away to me now.
Was Billy still alive?
I was being played, just by a necklace.
I'd hoped that he'd be alive, but now I felt the strength drain from my body like a receding tide.
I got into my Cobra parked in front of the coffee shop.
As I was getting into the driver's seat, I looked up.
Once again, I couldn't believe my eyes.
Many people were walking along the sidewalk on the other side of the road where I'd parked my Cobra.
For a moment, I saw a familiar face in the crowd.
He was standing with a small boy, looking into a store on the corner of the intersection.
The man suddenly turned to look at me.
Billy!?
I almost shouted.
He looked like him! He looked just like Billy!
He was hidden in the crowd, but I couldn't help but think he was Billy.
For a moment, my gaze locked with the man's.
The next moment, Billy's gaze shifted slightly away from me, and he seemed to see something else.
At the same time, Billy turned his back to me and started running.
"Billy!"
I shouted in my mind and ran after him down the road.
*Squeeeak!*
A car coming from the other side almost hit me and braked suddenly.
I didn't care, I chased after Billy.
Passersby looked back at us in surprise.
Billy was running from alley to alley.
Why're you running, Billy!
Wasn't it Billy!? Were they an imposter!?
I chased after him as hard as I could.
But the man finally got lost in the crowd, and I eventually lost sight of him.
I stood dumbfounded on the street.
Was I having a nightmare!?
As if I'd lost my mind, I came back to the intersection.
Then a little boy came up to me and looked up at me.
"Big bro."
It was the kid who'd been standing next to the man.
"You know, my big bro asked me to give you this."
He held out a tourist brochure.
"Beautiful snowy mountains and white slopes await you."
That's what it said on the cover.
And in front of the snowy mountains and log house, there was a beautiful model with skis on her shoulders.
I looked suspiciously at the store in front of me.
It was the store the man had been peeking into.
It was a travel agency.
The kid handed me a sightseeing pamphlet that was on display there.
As I looked at the log cabin in the brochure, Rosie's words came back to my mind.
"We spent the night in that cabin over there before he was transferred to Chicago."
What exactly was this all about!?
The only people who knew about that cabin were me, Billy and Rosie.
So, was it Billy who took the pamphlet from the store and tried to give it to me through the kid to tell me about it?
Or was this just another cleverly set trap to deceive me?
 
CHAPTER.6
MOUNTAIN CABIN
 
It was past three o'clock when I returned home.
The sun was already setting on the mountains.
If I didn't get to the cabin soon, it'd get dark.
But I still came home because I thought that this time, at the cabin, I'd be able to settle this matter that had been baffling me.
If it was the real Billy, he would've secretly told me about the cabin he was hiding in with that pamphlet.
And if he's an imposter who sent me that pamphlet with the intention of deceiving me, then what does he want? ...That'd make it clear.
Either way, I don't think I can get away with this.
Even if it's really Billy, I might have to fight his pursuers. If it's an imposter, naturally I'll have to fight them.
So I went back to my house to get my favorite Colt Python and shotgun.
My house is a small, old, terraced house, the only thing left to me by my penniless parents.
At the front door, I picked up the newspaper that had been delivered.
There was a sensational article on a murder case. The paper was heavily criticizing the city police for inaction. They were also loudly demanding that STARS be deployed.
As I stood in front of the door and grabbed the knob, I had that strange feeling again.
Someone was watching me.
The wind was rustling strangely. The poorly fitted glass door rattled.
The house was surrounded by weeds and bushes, perfect for hiding in plain sight.
I slowly opened the door.
Once inside, I closed the door behind me and quickly pulled out my Beretta.
The first floor kitchen, living room, upstairs bedroom... I slowly checked every inch of the house.
The house didn't look any different.
But for some reason, I felt restless.
I checked the messages on the answering machine.
There was no message from Billy, after all.
I picked up the phone and looked behind it. There was no sign of a wiretap being installed.
I could tell I was overreacting.
However, there were definitely signs that a stranger had come into this room.
Was it Billy? Or my watcher?
Anyway, I needed to get to the cabin as soon as possible.
I opened the drawer under the bed in my bedroom.
A shotgun with a dull jet-black glow and a .45 Colt Python came into view.
I hadn't held those two in my hands for a long time.
I went to the living room table and loaded the bullets.
That's when I felt the creeping sensation in my back again.
I was standing against a window. Someone was watching me through that window!?
Grabbing the Python, I slowly turned my head to look at the window.
No one was there.
I quickly went over to the window and peered out.
There was still no one there. The leaves on the trees in the garden were just swaying in the wind in the dusk light.
Feeling unsettled, I turned my back to the window again to pick up the shotgun on the table.
That's when it happened.
*CRACK...!*
The window pane suddenly smashed.
Before I could turn around, two arms thrust through the window and grabbed me by the neck.
They tightened their grip on me.
The force was incredible.
For a moment, I almost fainted. The Python fell out of my hand.
But what brought me back to life was the rotting odor I'd smelled at the scene.
There was a terrible smell coming from the body of the person clamping down on my neck.
It couldn't be that dog-like creature. Were there others!? Who the hell was that!?
I couldn't even speak. I wanted to turn around, but I couldn't.
The only thing I could see was part of the arm around my neck.
It looked like a human arm. But the arm looked keloidal, the skin discolored in a speckled patterns of pink and black.
I've seen this kind of arm before.
Human corpses after being murdered and left to rot for days.
No way, a corpse had risen up and attacked me!?
That's absurd.
I desperately grabbed its arm.
Instantly, I felt like I was going to faint again.
The skin on the other man's arm tore open in my hand, and his red, peeling flesh crumbled fragilely, making a squishy sound.
The smell of decay became even stronger.
In my desperation, I reached for the bottle of whiskey on the sideboard by the window and swung it down where my opponent's head was.
*GUSH*
There was a dull thud, and the hands that had been tightening around my neck finally let go.
I gasped, almost suffocated, and threw my hands on the floor. But in less than ten seconds, I scrambled to my feet and looked out the window.
The hostile was already gone.
I grabbed the Colt Python lying on the floor, ran out the front door and sprinted to the backyard where the hostile was.
The hostile was still nowhere to be found.
Only the smell of decomposition still lingered in the air.
I looked at my hand and saw part of their torn skin was still attached to my palm.
My whole body was covered with hair.
Just then, I heard the sound of crunching soil.
I turned around and raised my Colt Python, squeezing on the trigger, "Chris, it's me!", shouted Jill.
I quietly lowered the Colt Python in my hands.
"What the hell's wrong with you? Your face is pale. And there's a strange smell around here, it's nauseating."
She covered her nose and mouth with a handkerchief.
"Jill, did you see anything?"
My breath was ragged.
"What do you mean?"
"If you didn't see anything, that's fine."
I walked back into the house and grabbed my shotgun and a box of bullets.
"What the hell's going on?"
Jill, who was following behind me, stood in front of me with a look that said she wouldn't tolerate me any longer.
I didn't say anything. I couldn't help but feel angry.
I'd been attacked by monsters twice and I didn't even know what they were, let alone catch them.
I left the house and walked quickly toward my Cobra.
"Come on, Chris! How long are you going to keep this a secret!? You're not your usual self."
I got in my Cobra.
"You never know when or where a member of STARS might put their life in danger. That's why we have to trust each other, wasn't it you who said that?"
Jill stared at me, her face more serious than ever.
She was right. I was out of my mind. Going mad over something like this.
I opened the passenger door without a word.
Jill giggled and slid into the passenger seat.
I slammed my Cobra's gear into low and hit the gas pedal.
With a tremendous amount of wheel spin, my Cobra swung its tail and sped forward.
The cabin was on the other side of Victory Lake.
As I drove, I caught a glimpse of Jill's profile.
Jill kept her eyes forward in silence.
She knew I was going to tell her everything that had happened between yesterday and today, so she waited.
My Cobra was already on the mountain road.
It was only a short distance to the cabin Rosie had spoke about.
Before that, I probably should've told Jill.
"Last night, I got a call from a guy named Billy at--"
I told her the whole story, breaking it down word by word.
"That's the gist of it."
When Jill finished listening to me, she replied in surprise.
"But there's still no evidence that Billy had anything to do with the bizarre events happening right now."
I replied cautiously.
"Yeah, you're right, but overall, I can't help but think they're connected. Anyway, we should head to the cabin, and if that doesn't clear things up, we should report to STARS. That way, if Billy's real, we'll have a better chance of saving him."
I lit a cig and nodded.
I was glad I told Jill, with Billy being my best friend, I'd gotten so involved in the case that I might've lost my objectivity.
But I was sure we'd solve everything at the cabin.
The sky was beginning to dim.
The roar of the heavy bass engine echoed through the forest.
I drove my Cobra, holding back my impatience.
After crossing a small river and driving for a while, we finally arrived at the cabin we were aiming for.
It was an old-fashioned building. I'd been to this cabin a few times with Billy and Rosie.
But there was no time for sentimentality.
I handed Jill the shotgun and got out of my Cobra.
"Look. Human or monster, if you're in danger, shoot without mercy."
Jill nodded with a serious look.
The cabin was still locked.
She took out her lockpick and unlocked the door in a flash.
The air in the cabin was stale and musty, as if it hadn't been used in years.
"Billy?"
I called out quietly.
But there was no response.
The first floor was a large living room. The floor screeched loudly as I walked.
"Jill, I'm gonna check upstairs, you check this floor."
As I walked up the stairs to the second floor, she shouted,
"Chris, look!"
I turned around and Jill pointed to an open can of beef lying on the floor.
"It's still fresh."
Jill was staring at the contents of the can.
There were a few other cans lying around.
I ran upstairs to look for him.
But Billy wasn't there.
I wondered if the cans were really Billy's leftovers. Or did someone put them there to make me think so?
"Anyway, let's wait here a while."
Jill and I hid in the shadows of the cabin and waited patiently for the next development.
Would Billy come back? Or would the imposter cause something to go wrong?
But results were slow coming.
An hour passed.
Still, nothing happened.
Then suddenly, my cell phone rang, and an unexpected voice came in.
"Chris..."
It was Barry.
"Barry? What's up?"
I didn't hear an answer for a few moments. It was odd, he didn't seem like his usual cheery self.
"Chris, where are ya? I need to see you right away."
"What's going on?"
Jill stood next to me, listening suspiciously.
"Please. I'll talk to you when I see you. Come on."
Billy's face popped into my mind.
The first night, when I got a call from a guy who called himself Billy, he sounded just like Barry did now.
He seemed to have something stuck in his back teeth and said he'd tell me more when we met.
I felt a pang in my chest.
"Barry, I'm in over my head right now. What the hell's going on?"
I asked impatiently.
Again, there was silence, then Barry spoke up in a low voice.
"Truth is, something terrible's happened to me. Please, you gotta see me."
"Something terrible?"
Barry had a loving wife and two daughters. One of them could in trouble.
"Go to him, Chris. I'll keep an eye on things until you get back."
I was lost. Did I have no choice but to go?
"Jill. Be careful."
I finally made up my mind and climbed into my Cobra.
 
CHAPTER.7
REUNION & SORTIE
 
What the hell was this personal problem Barry was talking about?
He certainly made it sound imminent.
The location Barry specified was the parking lot of a big restaurant in the suburbs.
He avoided the restaurant because he didn't want to stand out... I parked my Cobra at the far end of the parking lot, with only a small light on.
I looked at my watch.
I'd driven a long way from the cabin, but it was five minutes past the designated time.
But there was still no sign of the pickup Barry rode in.
I looked at each and every car that came in. Considering the distance, of course he had to have been there first.
As I waited for Barry, I could feel myself getting frustrated.
I couldn't stop thinking about the cabin.
I wondered if something had happened at the cabin by now. If someone did show up, would it be Billy or the guy who set the trap?
Thirty minutes quickly passed from the appointed time.
I was getting numb.
I reached for the police radio in my Cobra and decided to call STARS.
To my surprise, Barry was in the STARS office.
"What's going on, Barry!? Did you forget you were supposed to meet me!?"
I was so disappointed that I yelled out in anger.
"No, I'm sorry, forgive me. I had some urgent business to attend to, and I just couldn't make it. Don't be so mad."
Barry's voice was much brighter than before.
I was more puzzled than angry. What the hell was going on?
"Chris, you need to get to the office right away. All of STARS have been ordered to assemble."
"What'd you say?"
"It's been decided that we, STARS, will take charge of the freak murder cases. Bravo will be the first team to head out."
I guess the public outcry had finally pushed Chief Brian to make a decision.
"I've been trying to reach Jill, but I'm having trouble getting through on the radio."
Barry's words made me jump.
I had given Jill a handheld radio, and the fact that it wasn't working meant something must've happened to her.
I started my Cobra's engine to get back to the cabin.
 
I arrived at the cabin thirty minutes later.
The sky was already dark. The moon hid behind the clouds.
The cabin's dark shadow loomed over my parked Cobra.
Silence enveloped the area.
Not a single light could be seen in the cabin, was it because Billy hadn't returned yet?
Or was it because something happened in the cabin?
I took out my flashlight from the dashboard.
With my shotgun in hand, I stood in front of the cabin's old wooden door.
I quietly pushed the door open.
That indescribable smell of decay poured out of the room and instantly pierced my nostrils.
My body was immediately overwhelmed with fear and tension.
There were monsters here!
As if by conditioned reflex, I kicked the door open and rolled into the room.
I jumped into the shadows and peered around through the darkness.
Inside the cabin was eerily quiet. I walked carefully along the wall, my finger on the trigger of my shotgun.
What happened to Jill?
As my eyes adjusted to the darkness and I got a vague idea of the situation around me, I was shocked.
A large table was overturned. Wind was blowing in due to a broken window.
I knew it was dangerous, so I turned on my flashlight.
The room looked like a hurricane had just passed through.
A wall made of logs was shattered, as if it'd been struck by a tremendous impact, and I could see outside through the large hole. The stairs leading to the second floor had been torn off halfway up.
All the furniture had been knocked over and soil was peeking out from a hole in the floor.
It couldn't have been the dog-like monster that did this. It couldn't be.
Even the owner of the rotten arm that strangled me couldn't have done it.
But the same stench of decay was in the air like it was with those guys.
How many kinds of monsters are there? I thought I was having a bad dream.
There was no sign of Jill or Billy anywhere.
I took a step forward to investigate further. As soon as I did, I slipped on something and almost fell.
I crouched down on the floor and touched it with my hand.
I felt something sticking to my hand. When I shined my flashlight on it, I saw that it was a translucent jelly-like liquid, stringing between my fingers and sloshing down to the floor.
It smelled fishy. It must be the bodily fluid of some unimaginable creature.
A gust of wind blew in through a hole in the wall.
Where was Jill? Where was Billy?
And then I heard that creepy roar on the wind in my ears.
*AROOOO!*
All my hair stood up in an instant.
It was the howl of that dog-like beast.
I jumped out to the front with my shotgun in hand.
I ran like a maniac in search of Jill.
The rustling of the trees in the wind sounded like a monster's roars.
My five senses were on edge.
I stopped in my tracks as a strange noise rang in my ears.
*Zzzzz...*
It sounded like something heavy was being dragged across the ground.
I couldn't tell if it was close or farther away.
The sound ceased, with the only noise being the trees rustling in the wind.
Has the sound's owner disappeared? No, they were close by.
Just then, I felt a warm liquid drop on my cheek.
When I touched it with my hand, it was the same fluid I'd seen in the cabin.
What the hell's on my head...!?
I slowly raised my head in fear and looked above me.
I could vaguely see another large dark outline covering the jet-black night sky.
Within the outline were two glittering eyes.
My knees shuddered involuntarily.
The next moment, as if on a recoil, the outline and the eyes moved away into the sky and then came at me at once.
I forgot to fire my shotgun and rolled on the ground.
*Crack, crack, crack!*
One by one, the surrounding bushes were knocked down by the outline.
The outline, once back in the sky, now aimed precisely at me and attacked.
I tried to fire my shotgun.
But before I could, there was a flash of light in the darkness.
*BANG! BANG! BANG! BANG!*
The dry gunfire was definitely my Colt Python.
"Run, Chris! We have to run!"
Jill was firing into the night sky from behind a rock in front of me.
I ran as if repelled by her words.
Jill also jumped out from behind the rock and chased after me.
The sound of the river flowing nearby was mixed with that eerie sound of a heavy object being pulled.
"It's a giant snake! That's what it is!!"
Jill shouted from behind.
A giant snake!?
That's ridiculous! I don't care how big America is, there's never been a snake that big!
"That thing came out of nowhere and messed up the cabin!"
We went up a steep slope.
Jill and I tumbled down the slope without hesitation and huddled behind a rock to hide.
*Zzzzz...*
The sound of something moved away up the slope.
It seemed we'd survived.
Jill and I breathed heavily on each other's shoulders.
"Anyway, tell me what happened."
According to Jill's account of about twenty minutes after I'd left to see Barry.
She said a man came into the cabin.
Jill, who I told about Billy, calmly observed the man standing in the dark, and with conviction, stepped out of the shadows and called out to him.
The man was surprised at first, but when he found out that Jill was my colleague, he was delighted and approached Jill, claiming he was definitely Billy.
Then, suddenly, there was a tremendous vibration in the cabin.
She said the outline of a man came crashing through the wall.
Both Jill and the man who called himself Billy frantically ran out of the cabin. When she ran like hell and jumped into the shade of that rock, the man was already gone.
I stood up.
As far as I could tell from Jill, she still wasn't convinced the man was Billy.
At any rate, I let Jill lead me to the place where she thought they'd gotten separated.
Then I started walking in the opposite direction of where she had run off.
Naturally, Jill followed me.
After about thirty minutes of walking in the forest, we finally found the man we were after.
"Chris, over there!"
Jill shouted.
We could see the back of a man clambering up a gentle slope ahead of us.
On the other side of the slope was a freeway that ran through the forest, with a closed restaurant on the side of the road.
The back of the man's head gave me a fond feeling.
Was that Billy? No, it looked like Billy.
But I still didn't know.
"Billy!"
I called out loudly.
The man turned around with a start.
The man's face was... There was no mistaking it. It was our departed Billy.
"Chris..."
The man's face gradually twisted into a crumpled mess of joy.
Thank God.
My wish for Billy to be alive had been fulfilled.
"Billy!"
I shouted again and tried to run towards him.
But he stopped.
Billy's happy face began to twitch with fear.
His eyes were fixed behind Jill and me.
What was happening?
Jill and I looked back in horror.
The whole place was shrouded in darkness, we couldn't see a thing.
A moment of silence came...
The next moment, every nerve in our bodies froze in unspeakable fear.
*Slump, slump...*
The sound of human footsteps dragging on the ground.
"...!"
Uuh... Uhh...
The moans of people who seemed to be grunting.
It wasn't just one or two. There were three, four, or even more than five of them.
The smell of rot began to fill the area, carried by the wind.
Billy's lips twitched, as if he knew what they were.
Eventually, they revealed themselves.
They were human, or rather human-looking monsters.
All of them had dark faces, their cheeks slender and lifeless.
Their eyes were hollowed out, only their eyeballs protruded abnormally.
They dragged their legs and dangled their arms out in front of them as they slowly approached me and Jill.
There was no doubt about it. It was one of them who'd strangled me at home.
As they approached us while we stood there stunned, they opened their mouths.
The rotting stench hit my nose, and I could see their dirty, yellow teeth. The next moment, they attacked Jill and me with a speed that was unbelievable considering how slow they'd been moving.
They tried to bite us in the neck.
"What the hell's wrong with them? Stop it!"
"Aah!"
This was the first time I'd ever heard Jill scream.
I pushed and pushed, but they kept coming at me.
"Shoot them, Chris! They're not people, they're Zombies!"
"Zombies!? That's ridiculous."
Jill looked back at Billy for a moment in disbelief.
"Shoot! Shoot them, Chris!"
Billy shouted, and I reflexively pulled the trigger of my shotgun.
*BOOM!*
The round hit it in the gut, splattering flesh and blood all over the place, sending the monster flying backwards and slamming into the ground.
But what the hell!
It got up again, sluggishly.
*BANG! BANG! BANG!*
Jill and I were firing bullets like crazy. But the result was the same.
They were getting back up.
"Blow their brains out! That's the only way you can beat them!"
Billy's voice turned into a scream.
Before he knew it, he too was surrounded by monsters.
"Run, Billy! Run!"
I shouted desperately as I fought.
Billy dived into the window of the closed restaurant ahead of us.
The next moment, his scream pierced our ears.
"Gaaah!"
"Billy!"
Jill and I ran toward the restaurant, raining bullets down on the monster's heads.
The Zombie heads shattered and black, rotting blood splattered from the cross-sections of their neck.
Jill and I finally made it to the restaurant and jumped in through the window Billy had broken.
But there was a new monster there.
It looked like a gorilla.
Long hands and sharp claws. Its mouth agape with long fangs. It reeked of decay, just like the other monsters.
It was attacking Billy and biting at his neck.
Billy's chest was stained red with a huge amount of fresh blood from his gouged throat.
Jill and I attacked the gorilla creature.
Unlike the Zombies outside, however, it was intermittent and quick, sticking to the ceiling or jumping down to attack us.
Still fighting desperately, I carried Billy on the floor and ran into the next room.
I fixed the door firmly with a steel pipe that was lying around.
Then we ran to Billy as he was leaning against a wall.
"Billy, hang on to me!"
I helped him up. Fresh blood stuck to my hands.
Billy's torn throat was hissing, but he was still gasping and desperately trying to talk to me.
"C, Chris... Thank you. For coming to save me..."
It was the real Billy who'd left the gold coin necklace in the boathouse, who'd sent me the brochure about the cabin through the kid.
"We were working on the T-Virus, so the Zombies..."
"T-Virus!?"
Jill parroted.
"What do you mean "we"? The people you were working with, the ones on the chartered plane, where are they!?"
Billy struggled to keep talking.
"I'm the only one who could get away... That's why they're doing whatever they can to get me..."
The people after Billy didn't want me to think he was still alive.
So they stole Rosie's necklace to confuse me.
"Who are they!? Is it Umbrella!?"
But Billy couldn't say anything else.
All the power drained from his body and he leaned himself completely into my arms.
"Billy...!"
I shouted his name over and over again.
As I held Billy in my arms, there was that slurping again...
I heard the sound of legs dragging again.
"Run, Chris!"
Jill yanked my hand as hard as she could while I stared blankly at Billy, who was dead in my arms.
We ran out through the back door of the restaurant.
There were other Zombies roaming around. When they saw us, they came closer.
Jill and I fled, guns blazing.
I don't know how we got there, but the next thing I knew, we were standing in front of my Cobra parked near the cabin.
We shook them off.
Letting out a sigh of relief, Jill and I slumped into my Cobra's seats.
I couldn't believe it. I can't believe Zombies are a real thing.
I could see Billy's dead face in my mind's eye.
I'd been able to get to Billy and confirm it was him, but I couldn't save him.
I was so angry that I pounded my fist on my Cobra's steering wheel.
Jill looked at me like she had no words to comfort me.
I pulled myself together and started my Cobra.
There was no reason to stay here any longer.
A fresh breeze blew past Jill and I as we made our way through the forest, washing away the stench of decay from our bodies.
But I knew right then that tonight's tragedy wouldn't end there.
As soon as I turned on the police radio, I had to call the station ASAP.
A shriek almost like a scream came through.
"Can you hear me? Come in, Enrico."
"Help me! What the hell are they doing!?"
"What's going on? What the hell's happening!?"
I heard Joseph yelling and then gunshots.
In an instant, Jill and I understood the whole situation.
Bravo Team, led by Enrico Marini, had been dispatched ahead of our Alpha Team and were being attacked by those monsters.
"Gah!"
"Damn it, eat this!"
The sound of gunfire echoed.
"Come in, Bravo Team! Enrico! Enrico!"
I could see that Wesker, usually so calm and collected, was getting upset in front of the radio.
Eventually, the voices of the Bravo Team members became completely inaudible, replaced only by the whirring of the radio.
"Chris!"
Jill, who was sitting next to me in the driver's seat, had a look of fear on her face.
"We have to get back to the station ASAP!"
I struggled to control my impatience and stepped on my Cobra's gas pedal.
When we got back to the Raccoon Police Department, there was a commotion that turned heaven and earth upside down.
Officers were running around the hallways, shouting at each other.
Jill and I went straight to the STARS office.
When we opened the door, the first thing we heard was Joseph's voice frantically trying to contact the unresponsive radio.
"Come in, Bravo Team! Come in!"
The other members of the team stood there, looking as if they didn't know what was going on.
When we entered, the first person to turn around was Barry. He averted his gaze in a panic.
I remembered how Barry had made me wait for him.
His attitude was still weird. What the hell was going on?
"Captain, where did Bravo Team disappear?"
Jill stood in front of the map on the wall and asked Wesker.
"I don't know. They must've been in a panic. No matter how many times we asked on the radio, they didn't respond."
Wesker groaned.
"Don't give up. We haven't concluded that they've been wiped out yet. If we can find out where they disappeared to ASAP, there's hope!"
Jill shouted sharply, as if to cut through the heavy air in the room.
"You're right."
I said, and all the members gathered in front of the map.
Where was it? Where the hell did they disappear?
I stared at the map.
On the map, the sites of the six bizarre murders so far were marked with red circles.
As I stared at it, I realized something.
I hurriedly grabbed a ballpoint pen and tried to connect all the red circles with a line.
The lines formed a beautiful circle.
"The center's here! All six incidents so far have occurred equidistant from here!"
The eyes of the entire Alpha Team focused on that one point.
Actually, there was someone else besides Alpha Team. It was Rebecca, who wasn't allowed to go with Bravo Team since she was a rookie.
The center of the circle pointed to a hilly forest about twenty kilometers away from Raccoon City.
Jill ran to the computer and tapped furiously on the keyboard.
She called up an area map and searched.
"There's a building!"
They all looked back at Jill at once.
"A building? Who owns it?"
Wesker folded.
Jill did a quick search.
"Owned by the Umbrella Corporation... Formerly the company's recreational facility... Now abandoned..."
Umbrella!?
With that one word, I knew everything about this case.
Umbrella Corp. must've had Billy and his colleagues study something called the "T-Virus" in that mansion, creating those Zombie monsters.
Wesker stood up, looked around, tapped the map on the wall and shouted.
"Time to go! Alpha Team! Our target is Umbrella's old recreation facility. All hands on deck, get your heavy gear!"
The STARS office was immediately filled with noise.
They were dressed in camouflage uniforms and carrying heavy weapons out of the armory one after another.
The door to the STARS office was thrown wide open, and Jill and I all ran out into the hallway.
"Captain! Take me with you, please!"
Rebecca chased after us.
Of course, you can't take a rookie to a dangerous place like this out of the blue.
They all ignored Rebecca, who was desperately clinging to them, and headed for the helipad on the roof of the station.
There was a shiny jet black helicopter waiting for us.
As we climbed aboard one by one, the chopper roared into the black night sky.
"Brad, you wait in the air after everyone gets off the chopper at the destination! Keep your radio open."
Wesker ordered while checking his gun.
"Roger that."
The time was around two in the morning.
The illuminated Raccoon City faded into the distance.
I felt my prior fatigue fade away as my heart raced.
I'm going to avenge you, Billy.
Watch out for me, monsters.
And those behind them.
I'm going to expose you, and I'm going to lay your hearts on the graves of the six or seven people who've been slaughtered so far.
The moment I made up my mind to do this, a new suspicion arose in my mind.
It was Barry. The old Barry would've bared his excited fighting spirit when we're deployed together like this. This time, however, he was holding back weakly.
And his attitude toward me was also distant.
The hell's going on here?
My anxiety grew as I wondered if there were still big problems waiting for us.
I thought about whether we'd be able to solve the case and return safely.
I heard what I believed to be a beast barking in the dark night.
*AROOOO!*
A huge forest awaited us below, its dark mouth gaping open.

Official Japanese Transcript

CHAPTER.1
ミッドナイト・コール

真夜中の電話ぐらいいやなものはない。
俺にとって、ほとんどが悪い知らせばかりだ。そうでなければ酒に酔った、お調子女のまちがい電話ぐらいのものだ。
あのときもそうだ。
じとじとした雨が降る深夜だった。
父親と、おふくろがふたりきりの旅行に出発した三日目の晩のことだ。
大型トレーラーに追突され、ふたりがミンチになったという知らせを聞いたのも真夜中の電話だった。
ラクーン市警察の特殊部隊スターズに採用された後も、真夜中の呼び出しは気分のいい仕事ではなかった。
俺の所属するスターズは特殊凶悪犯罪と特別救助を担当する、市警察とは一線を画した部隊だ。
別に真夜中に出動するのがいやだというのではない。
真夜中の救助活動は、俺の経験でいうとたいていがロクな結果を生まないからだ。
まず街が眠っている時間帯の第一報は、後手にまわるケースが多い。
したがって救助現場に行ったとしても、遺体とご対面ということが多々ある。
以来俺は、真夜中の電話というものが大嫌いになっちまっている。
しかも若干の不眠症を招くというおまけ付きだ。
いまからほんの二十分前だった......。
信じられない相手から電話が入ったのだ。
なぜ信じられないかというと、その相手は三ヶ月前すでに死亡し、葬式もちゃんと済ませた、幽霊だからだ。
『ク、クリス......俺だ。ビリーだ。俺は生きている。
いますぐ助けにきてくれ』
『ビリーだと！？ ふざけるな！』
ビリーは俺の高校時代からの親友で、大手薬品メーカーのアンブレラ社に勤務する研究員だった。
ところが三ヶ月前、シカゴに転勤することになり、このラクーン市から会社のチャーター機で飛び立ったのだが、途中で消息を絶ってしまったのだ。
十六時間後、捜索隊が大西洋に漂う、大破したチャーター機を発見した。
そのとき、現場は悪天候のため海は大荒れで、乗員21名のうち8名の遺体は収容できたが、ビリーを含む残りの乗員13名の遺体は、遠く沖合いに流されたか、海中に没してしまったかで、ついに発見できなかった。
そのビリーが電話をかけてきたのだから、いたずらとしか思えない。
ところがビリーだと名乗るその男の声は真剣そのものだった。
『信じてくれクリス。あのチャーター機は飛び立つとすぐ別の飛行場に下りて、俺たちは全員このラクーン市に連れもどされたんだ』
相手の声は雑音が交じり、聞き取りにくいが、ビリーによく似ている。
もしこれがいたずらなら、物真似のプロになれる。
俺は、もう少し話を聞いていてもいいと思った。
ベット・サイドの時計は午前一時を指していた。
『それで助けてくれというのはどういうことだ』
『まだ信じてないな。俺はこの町である研究を......』
『ある研究？』
『とにかく詳しくは電話じゃいえない......。
俺は大変なことをしてしまったんだ。
その秘密をおまえに......』
俺はだんだんと信じる気になってきた。プロの物真似にしてもうますぎる。
まさしくビリーの声としか思えない。
『頼む。すぐきてくれ』
それでも俺は迷った。でかけて行って、もしいたずらなら、バカを見ることになる。
だが男がつぎにいった言葉が俺を動かした。
『おまえだけが頼りなんだ。このままだと俺は殺されちまう』
俺はベッドからからだを起こした。
『わかった。そこまでいうなら、だまされたと思って行ってやる。いまどこにいる？』
『ラクーンの街の北、ヴィクトリー湖のほとりの公園にいる。とにかく、早くきてくれ』
最後のフレーズは絶叫に近いものがあった。
『四十分でいく。俺が行くまでそこを動くな』
幽霊からの電話はそこで切れた。
切れたとたん、俺は後悔した。
ザマはない。いたずらに決まっているのに、なんで行くなんて約束したんだ。
冷蔵庫を開け、冷えたミネラル・ウォーターの入ったペット・ボトルを手にした。
喉に流しこみ、頭からぶっかける。
ふうっ、と息をはいた。
行く以上、俺はいたずらでないことを願った。もしいたずらでない場合、考えられることはふたつだ。
ひとつは本当にビリーが生きていて助けを求めている。
そしてもうひとつは、何者かがビリーを騙り、俺を何かとんでもない罠にかけようとしているということだ。
考えてもきりがない。
俺は玄関を出ると愛車シェルビー・コブラに飛び乗り、ヴィクトリー湖に向い、アクセルを踏んだ。
アクセルを全開で踏みながら、俺は小学生のころから親友だったビリーのことを思い出していた。
俺はどうしようもない悪ガキで、あいつは学校一の秀才という奇妙な取り合わせだった。
まわりからは不思議がられたが、俺たちは妙に馬が合った。
俺たちの仲は高校に行っても変わることなく、卒業するとビリーはマサチューセッツ工科大学に進み、俺はアメリカ空軍に入った。
離れていてもマメなあいつは、半年に一回は俺に手紙を寄こした。
もっとも俺は返事なんかは書いたことがなかったが。
四年後、ビリーは大学を卒業するとアンブレラ社に入り、このラクーンにもどってきた。
俺も空軍を退役し、ここのスターズに入ることになった。
ふたたび地元でつき合いを再開した俺とビリーだったが、いま、思い起してみると、シカゴへ転勤が決まる前後、やつのようすは確かにおかしかった。
会っていても妙に黙りこむことが多くなり、転勤が決まっても、ちっともうれしそうな顔をしなかった。
仕事で疲れてるのだろう、ぐらいにしか思わなかったが、本当にそうだったのだろうか。
市街地をぬけ、コブラは車の少ない通りに入った。
しばらくのあいだ、ゆるやかな直線がつづく。
クン、とアクセルを踏むと、コブラは獰猛な感じで吠え、風を切り、ズドーンと一気に加速する。
背中がバック・シートにたたきつけられた。
コブラのメーターはたちまち二百四十キロを指す。八気筒のエンジンが低く低く吠え、唸る。
山道に入った。
急なカーブが眼前に迫る。ギアーを一気に二速にたたき落とし、アクセルを踏む。
グオーン！ とコブラは吠えると、加速し地響きをたててコーナーをぶっ飛んで行く。
三つ目のコーナーをクリアーした瞬間だった。
コブラのヘッド・ライトが女の姿をとらえた。
百二十キロは出ている。
一気にギアーを落とし、激しくブレーキを踏む。
まに合わない！
俺はハンドルを切り、カウンターを当てた。
コブラのタイヤが物凄い悲鳴を上げ、車体を回転させ止まった。静かな山間の闇のなかに、タイヤの焦げる匂いが風に乗って俺の鼻先を掠めて行く。
「ふうっ」と俺は思わずため息を漏らした。
危うく女を轢くところだ。
幽霊に会いに行く途中、フラフラと女が飛び出してくる。まったくついてない。これだから、真夜中というのはいやだ。
ヘッドライトがとらえた女は、三メートル先に倒れている。
すぐにコブラから下りると、俺は女に近寄った。
苦しそうに息をしているのがわかる。
駆け寄った瞬間、思わず目をそむけそうになった。
なぜなら、かすかな月の光に照らされた女のからだは、全身が血まみれになっていたからだ。
「大丈夫か......」
俺は女を抱き起こした。
「た、助け......」
女の口の動きで、そういおうとしているのがわかった。
だが、女の口から声が出るはずがない。喉はえぐれ、夥しい血であふれ、しゃべろうにもヒュウヒュウと音を立てているだけだ。
腹も同様にえぐられ、はらわた（・・・・）がはっきりと見える。
まるで何ものかに食いちぎられたような傷あとだ。
戦場でさえ、こんな死にざまを見ることはないだろう。まともな神経を持ったやつなら、とても正視はできない。
女はやがて俺の腕のなかでぐったりとした。
俺の手はあふれる女の血で、たちまち真っ赤に染まった。
息の無くなった女の傷を茫然と見ていると、背後で何か異様な物音がかすかに聞こえはじめた。
ピチャピチャ......。
それは確かに暗く沈んだ森のなかから聞こえてくる。
俺はコブラのダッシュ・ボードからベレッタを取り出し、辺りを窺いながら、慎重に森のなかへ分け入った。
前方の茂みのなかに隠れるようにオープン・カーが止まっていた。
さっきの女の車なのか。
車の上に黒い固まりがうずくまり、音を立てて何かをなめている。
つぎの瞬間、俺はどうしようもない恐怖感に支配された。
そいつがカマ首をもたげ、こっちを見たのだ。
い、犬......、いや、犬にしては少し大きい。
獣か......!?
静寂のなか、生暖かい風が俺のからだを通りぬけて行く。
そいつは真っ黒な体毛で覆われていた。
耳はピンと天を指し、目はまるでペンキを塗ったかのように、黄色く濁っている。瞳のまわりには血走ったように細く赤い線が走っていた。
淀んだ目の下にある口から見える牙が異様に長い。
牙がごそごそと何かをくわえた。
思わず目を伏せたくなった。
牙に挟まれているのは、人間の眼球だ！
無造作に顎を動かし、ひと呑みする。
やつのからだの下に組み敷かれた男の肉体がわずかに痙攣している。
思わず俺の喉は鳴っていた。
落ちつけ、落ちつくんだ......。
俺は自分にいい聞かせた。
ベレッタを両手でしっかりホールドし、構える。
「この化け物が！」
パーン！
乾いた音が闇夜を貫く。
一発、二発......。
獣に向け、つづけざまにトリガーを引く。
闇夜に火花が散った。
ベレッタの弾は獲物に的確に命中していた。
だがやつはひるむことなく不気味な咆哮を上げ、俺に牙を向けている。
グルルル......。
なぜ、倒れない......！
俺は狂ったようにベレッタを撃ちまくった。すべての弾を撃ち尽くしたそのとき、
クオーン！
やつは突如、闇夜を切り裂くように不気味な声で吠え、フワリと宙を飛び、闇のなかに消え去った。
俺は茫然とし、思わず肩で息をしていた。
いったい、なんなんだ。あれは犬じゃない......。
想像もできない獣、化け物だ。
俺の全身は凍りついたように固まっていた。足が一歩も動かない。
全身に冷たい汗が流れ落ちて行くのがわかった。
肩をゆっくりとまわし、大きく息をする。
火を吹き、熱くなったベレッタのマガジンを取り外し、すぐに新しい弾をこめ、闇に注意を払いながら、車に向かった。
案のじょう、運転席は血の海だった。
ダッシュ・ボードのまわり、ハンドル。いったいが夥しい血で覆われている。
運転席の男は、見るも無残な姿だった。
先ほどの女とちっとも変わりゃしない。いやそれ以上かもしれない。
顔が斜めに長い牙でえぐられ、露出した頭蓋骨からは、月の光りを浴び、ピンク色に脳味（口曽）が輝いている。
残ったもうひとつの眼球は、肉片を付け、シフト・レバーの横に転げ落ちていた。
顔の骨までも噛み砕いている。なんという顎の力だ。
腹も臓物が半分見え、腸が飛び出ている。
どんな優秀な整形外科医をもってしても、原型への復帰は不可能だろう。
ふうっ、とため息をついた。
そしてたまらずジーンズのポケットから煙草を取り出し、ジッポの火をつけた。
というのも、形容できないほどのにおいがあたり一面に漂っていたからだ。
生臭い血のにおいだけじゃない。
すえた、我慢できないにおいだ。
一年前の山岳救助を俺は思い出した。
十人乗りの軽飛行機が墜落し、生存者は無かった。
真夏の救助活動は、腐乱しはじめた遺体の処理になった。あのときも、あたりは異様なにおいに包まれていた。
しかしこの場は、それ以上の腐乱臭だ。思わず胃のなかの物が喉から出そうになる。
周囲を調べたが、腐乱死体がこのあたりにあるはずもない。
あの化け物が残していったものなのか。
ジッポの火が風で揺れる。
オイルの匂いが少しだけ、俺をほっとさせてくれた。
ボンネットに黒い毛が落ちているのが見えた。そっと手にする。
黒くてかたい、ゴワゴワとした毛だ。
鼻先を寄せる。やはりこのにおいだ。たまらず俺は、指に絡みついた毛を投げ捨てた。
この種の事件は、これで六件目だ......。
この半年間、このように残忍な猟奇殺人事件が、ここラクーンの街で起きている。
犯人はまだ捕まっていない。いや、犯人の目星すらついていないのが現状だ。
マスコミにもひんぱんに取り上げられ、最近では、市警察の捜査が怠慢だとさえ非難されている。
俺はコブラにもどり、無線をＯＮにすると、ラクーン市警察に連絡を取った。
三十分もしないうちに市警察がこの現場にくるだろう。
俺はすぐにコブラに乗り、ビリーと名乗る男の指定した場所に向けエンジンをスタートさせた。

CHAPTER.2
ラクーン市警察

湖からの生温かい風が、俺の頬を撫でていった。
あたりはしん、としている。
暑い。
真夏の夜だ。暑いのはわかっている。胸から首筋にベットリと汗が流れている。
途中、猟奇事件に遭遇したために、男の指定した公園に着いたのは、約束の時間を三十分もすぎていた。
昼間はカップルや家族でにぎわう湖畔の公園だが、百台以上も駐車できるスペースに、車はいま一台もない。
ビリーを名乗る男はどこにいるんだ？
見通しのきく駐車場をざっと見まわしてみてもだれもいない。
俺が遅くなったため、男は待ちきれずに帰ってしまったのか。それともやっぱり、いたずら電話だったのか。
俺は湖岸に沿ってもう少し探してみることにした。
コブラから大型の懐中電灯を取り出し、俺は歩きだした。
男の『殺される』という言葉を思い出した。
いちおう、路上のわずかな染みまで調べてみる。
しかし血痕の類はいっさいない。
前方にボート小屋が見えてきた。
小さいころ、ビリーといっしょに、よくあの小屋で遊んだものだ。
俺は小屋の前に立った。
注意深くドアを開け、ゆっくりなかへ入る。
暗い。
懐中電灯で照らしだすと、ボートのオールやロープが雑然と置かれている。
ここにもだれもいない。
俺はあきらめて小屋から出ようとした。
とそのとき、向きを変えた懐中電灯の光の輪のなかで、何かがキラリと光った。
なんだろう。
俺は近づき、その光るものを手に取り、懐中電灯の光にかざして見た。
思わず息をのんだ。
それは小さな金貨のついたネックレスだった。まちがいなく一年前に俺がビリーにプレゼントしたものだ。
俺はネックレスを手にボート小屋を飛び出した。
電話をかけてきたのはビリー本人だった。やつは生きていて、ここへきた証拠にこのネックレスを
置いて行った......。
「ビリー！」
大声で叫び、あたりを走りまわった。
しかし突如吹き出した風と、それに激しく揺さぶられる樹木のさんざめきで、俺の声はかき消された。
それに負けじとおれは大声で呼びつづけた。
「ビリー！」
だがいくら呼んでも、いくら走っても、返事をするのは、風の音と、激しく打ち寄せる波の音だけだった。
どこへ行ったビリー？ なぜ俺がくるのを待っていてくれなかったんだ！？
俺は切ない思いで、湖岸に立ちつくした。

俺が六件目の猟奇殺人現場にもどったのは、それから一時間近くたってからのことだ。
現場にはパトカー五台と、いまや必要のない救急車が一台停まっていた。
俺は道のはしにコブラを止め、警官の輪の中に入っていった。あの吐き気をもよおすいやなにおいは、すでに風が消し去っている。
しかし、あんな残酷な殺人現場に遭遇しながら、俺の頭のなかにあるのは、ビリーのことだけだった。
電話で、ビリーはこのラクーン市で、ある研究をしていたといった。
そして、大変なことになってしまったと......。
いったいなんの研究をしていたんだ。
現場保存のテープが張られ、がなりたてる警察無線の音がやたらとうるさかった。
鑑識の連中はサーチライトであたり一面を照らし出し、哀れな死体にシャッター音を浴びせている。
中央にブライアン・アイアンがいるのがわかった。
彼はラクーン市警察の署長である。
「やっとご到着かね。第一発見者がどこに行っていた......」
ブライアンは脂ぎった顔を俺に向けた。
「犯人のようなものを見ましてね。それを追ってました」
ビリーに会うため現場を離れたとは答えられなかった。
「犯人のようなものだと？」
ブライアンの目が光る。
「しかし無理でした」
「ふん。そんなことだろうよ。しかし犯人らしきものを見たというのは収穫だな」
ガマガエルをつぶしたような顔で、ブスッといった。
ブライアンの部下に対する口のきき方はいつもこうだ。
自分以外に優秀な人間はいないと思っている。
うわさでは次期選挙で市長に立候補しようとしているらしい。
ラクーンの街はもともとが農業地帯だった。
ところがアンブレラ社という、世界をまたにかけるコングロマリット企業が十五年前に研究工場を
建ててから、街は様変わりしてしまった。
アンブレラ社で働く人間のために住宅が建設され、付随する関連会社も増えて行く。
学校や病院も増設され、この十年でアンブレラ社も傘下企業に勤務する人間は増えつづけ、いまでは人口構成比の三割の人間がアンブレラ社に係わっている。
「次期市長候補に逆らったら、スターズはもとより、ラクーンじゃ生きていけないってことは子供だってわかりますよ」
俺はポケットから煙草を取り出し、ガマガエルを無視してジッポで火をつけた。
ブライアンが鋭い目でにらんでいるのがわかる。
増えつづけるラクーンの人口は、街の近代化をうながすと同時に、犯罪率を押し上げて行く。
いまや市の経済的根幹となったアンブレラ社は、地域社会への貢献という名目で、五年前、州政府にある提案を行った。
つまり、増えはじめた特殊犯罪や緊急時の特別救助に対応する、警察とは一線を画した部隊の設立だった。
これがスターズの始まりだ。
これをきっかけにチーム・スターズはラクーン市だけでなくアンブレラ社の工場がある街に続々と誕生した。
いずれの資金の半分をアンブレラ社が負担するということによってアメリカ全州に広がった。
この街の初代スターズの隊長は市警察署長のブライアンが兼務し、二年前からいまのボスであるウェスカーに代わっている。
ブライアンは初代隊長としてのキャリアを利用し、辣腕警察署長としてアンブレラに取り入り、そしていまや市長の座を狙っている、という構図だ。
死体が救急車に乗せられるとき、激しくストロボがたかれた。地元のマスコミ連中だ。
テレビ局の良く知ったクルーが何人かいた。
「刑事課長に、目撃した内容を説明しておいてくれ。」
ブライアンはくるっと踵を返したとおもうと、テレビ局のカメラに向かって歩いて行った。
そして、うってかわったお涙頂戴の顔を見せた。
テレビカメラに向かうと、いかに自分がこの事件に全力を挙げて対処しているかを政治家のようにしゃべり出していた。
ブロードウェイの俳優顔負けの、まさに名演技だ。
刑事課長もやれやれ、といった感じで俺の側に寄ってきた。
「拳銃の薬莢が落ちていたが、発砲したんだな？」
俺が黙ってうなずくと、彼の顔色が変わった。
なぜなら過去五件の猟奇事件は、いずれも惨殺された後に警察が現場に到着しているばかりか、目撃者がだれひとりいなかったからだ。
「犯人の顔を見たのか？」
「いや」
俺はぶっきらぼうに答え、いらついた顔を見せた。
「俺が見たのは犯人の顔じゃない」
刑事課長はきょとんとした顔を見せた。
「どういう意味だ？」
「しいていえば犬のような......、化け物だ」
「犬のような化け物！？」
鉛の弾を何発もくらいながら、怯むどころか身も凍るような咆哮を上げたあいつの姿が、俺の脳裏をよぎった。
被害者の鮮血に彩られた鋭い牙は、怖いくらいに輝いていた。
俺は両手を軽く上げた。
「お手上げって状態だな」
俺はコブラに向かって歩いた。すると刑事課長はあわてて俺の後を追ってきた。
「待ってくれ。この事件、なぜスターズが動かないんだ」
「知らんね。署長に聞いたほうが早いんじゃないか？」
俺はぶっきらぼうに答え、軽くアクセルを踏んだ。
「待ってくれ。もっと聞かせてくれ、クリス」
「悪いな。俺は今、だれとも話をしたくない気分なんだ」
実際そうだった。猟奇事件もさることながら、何よりもビリーの一件がある。
ギアーをニュートラルにし、思いきり空ぶかしをした。
コブラの咆哮が騒然とした現場の空気を一気に切り裂く。
テレビカメラの前で演技をしていたブライアンが慌てて振り帰った。
俺はブライアンにウインクをすると、猛然とコブラをダッシュさせた。

CHAPTER.3
特殊部隊スターズ

俺のいるスターズのフロアーは、ラクーン市警察署の二階にある。
スターズはアルバート・ウェスカーを隊長とし、ふたつのチームに分かれている。
ひとつはスターズの副隊長を務めるエンリコ・マリーニがキャプテンのブラボー・チーム。
もうひとつが俺の所属する、ウェスカーがキャプテンをやっているアルファ・チームだ。
このふたつのチームの勤務態勢は一日交代になっている。
つまり、アルファ・チームが二十四時間態勢で一日勤務し、その後はブラボー・チーム、というようなシフトだ。
特殊部隊という特性から、休みの時でも臨戦態勢が要求されている。当然大がかりな事件ともなれば両チームの合同捜査だ。きょうは、俺たちアルファ・チームが事務所待機のスケジュールだった。
俺が事務所に入ると、メンバーのだれもが殺気立っているのがわかった。
隊長のウェスカーだけはサングラスをかけたまま、いつものように腕を組み、泰然自若としている。
隊長をのぞき、だれもが殺気立っているのも当然といえた。
ラクーン市民を恐怖と不安におとしいれている猟奇殺人事件が、昨晩また起きたからだ。
そのうえ、今度の現場には、スターズのメンバーである俺が居合わせている。
半年前、最初の猟奇殺人事件が起きたとき、メンバーのだれもがスターズが捜査をすべきだという意見をもっていた。そして二度三度と事件がつづくにつれ、その声は次第に大きくなっていった。
しかし、隊長のウェスカーだけは例外だった。
「我慢の限界です。いったい、いつになったら捜査が俺たちにまわってくるんですか」
バリー・バートンがウェスカーに食ってかかっていた。
俺はきのう署にもどってから、取り調べの協力でいままで一睡もしていない。
眠い目をこすりながら椅子を引き、会議室の一番はしに座った。
「市民は恐怖におののいています」
バリーの低い声が会議室に響きわたった。
俺とやつとは長いつき合だ。
空軍時代の俺の上官であり、このスターズで偶然にも再会し、いっしょに仕事をするようになった。
昔から熱血漢で、スターズという特殊犯罪捜査と人命救助という仕事がまさにピッタリの男だ。
子ぼんのうで、ふたりの娘を溺愛している。
「まだ市警察の指令が出ていないから、どうすることもできない」
ウェスカーが冷たく通る声で答えた。
「いつも同じ答えじゃないですか」
ほかのメンバーのブラッド、ジョセフ、ジル、レベッカまでも同様に口をとがらせている。
「市警察が指令を出さないなら、独断でやれないんですか」
最近入隊したばかりのレベッカだ。
彼女はいかにもヤンキー娘といった感じで、相手がだれであろうと、思ったことを平気で口にする。
ブラボーチームの所属なのに、ここに顔を出しているのも、彼女のその性格の現れだろう。
しかし、ウェスカーは動じなかった。
スターズのメンバーは、陸軍、空軍の出身、または民間企業のエリート等、さまざまな経歴と才能をもった連中が多い。それだけに個性的な人間が集まっている。
そういった連中を束ねるには、こういうウェスカーのような沈着冷静な男が適任なのかもしれない。
「君は新人だからわかってないと思うが......」
ウェスカーはお得意の組織論を始めた。
スターズは市警察の管理下に置かれている。つまり市警察署長であるブライアンの指令なくしては動けない。
この猟奇事件が起きてから、自分たちの手で解決したいという意見が出されるたびに、ウェスカーはこの組織論を持ち出している。
「そんなことはわかっている。しかし街の連中は、おちおち外を歩くこともできなくなっているんだ」
バリーが机をどん、とたたいた。
「バリーのいう通りだわ。こうしているあいだにまた事件が起きたらどうするんですか。
クリスが事件に遭遇したんだから、絶好のチャンスじゃないですか」
バリーにつづいて、ジルが食い下がった。
彼女は手先が器用なこともあり、チームでは爆弾処理のスペシャリストとして活躍している。
ショートの髪が清潔感を漂わせ、大きな瞳がいかにも聡明な感じのするアルファ・チームの紅一点だ。だが、女だからといって甘くはない。どんな辛い任務であっても、
愚痴をこぼさず男顔負けに働く責任感の強い女だ。
「たとえチャンスでも、組織にいるかぎり勝手な真似は許されない」
「組織、組織って、隊長には自分というものがないんですか」
ジルは挑発した。
だがウェスカーは、ひややかにかわすだけだった。
「私個人の性格についての論議は不要だと思うがね」
コーヒーをゆっくりと口もとへ運び、「もちろん、きみたちの責任感の強さも十分にわかっているつもりだが」
ウェスカーはチームのなかでも異色の存在だ。
ニ年前、アンブレラの推薦で、このチームの隊長に就任した。卓抜した腕と才能をもち、他州でスターズの隊長として活躍していたが、俺たちのチーム強化のためのやってきたのだ。
必然的に、前隊長のブライアンは外されたかっこうになった。
面白くないが、相手がアンブレラの推薦とあっては逆らうわけにはいかない。
警察署長ということで、立場はブライアンの方が上だが、周囲の人間にはどちらが上だかわからない、といった評判も立っている。
口数は少なく、言葉はいつも丁寧。熱い論議に加わることはいっさいない。
自分の身の置きどころを、心憎いほど心得ている男だ。
ジルとバリーも、これ以上ウェスカーの組織論には勝てないとあきらめ、ぶぜんとして黙りこんだ。
俺は、最初からこの議論に加わる気はなかった。
うわの空でビリーの残した金貨のネックレスを出し、指にからめ、ぼんやりともてあそんでいた。
ビリー、おまえはいまどこにいるんだ？
おまえは電話で殺されるといった。いったいだれに殺されるというんだ。
そんな俺を、いつのまにか振り返ったバリーが、じっと見つめていた。
「クリス、そのネックレスはなんなんだ」
俺はその声でわれに返った。
「いや、なんでもない......」
あわててネックレスを胸のポケットにしまった。
バリーは、それでも気になるように俺を見ていたが、ウェスカーの声に視線を元へもどした。
ウェスカーも俺のネックレスに気がついたようだが、それには触れず話しかけてきた。
「クリス。くどいようだが、もう一度みんなにきのうの状況を話してくれないか。
市警察から出動命令が下るかどうかはわからないが、準備だけはしておく必要があるからな」
「わかりました」
短く返事をすると、俺は立ち上がった。
俺は目撃した現場の状況について詳しく、ゆっくりとしゃべった。
説明のあいだ、だれもがしつこく知りたがったのは、オープンカーを襲っていた、あの犬に似た獣のことだ。
どんなに詳細に説明しても、みんなには理解できないようだ。
当然だろう。目撃した当の本人である俺も、あの獣の正体がわからないのだから。
ビリーの電話のことはいっさいしゃべらなかった。
いまの状況では、いくら生きてたといってもだれも信じちゃくれまい。
「クリス。お願いがあります」
レベッカが大きな画用紙を俺に差し出した。
「化け物の姿をスケッチして下さい」
「スケッチ？」
「だって説明だけじゃ良くわからないし、みんなが正確なイメージをもった方がいいと思うんです」
冗談じゃない。
「レベッカ。クリスに絵の才能があると思ってるのか」
バリーの言葉に、まわりの連中もニヤニヤと笑った。
「ないんですか。なーんだ」
本気でがっかりしている。
俺は、思わずムッとした。
「でもな、おまえのピアノよりましだぜレベッカ」
彼女の歓迎会で聴いたレベッカのピアノがどうしようもないのを思い出した俺は思わず皮肉で切り返し、部屋を後にした。
すぐにジルが後を追ってきた。
「クリス。話があるの」
彼女は真顔で俺の顔をじっと見た。
どう切り出そうか考えているようすだ。
「ひょっとして俺とつき合いたいってのかベイビー」
俺は軽く笑った。
「ふざけないで。クリス、あなた何か隠しているでしょ」
「俺が何を隠しているというんだ」
「だっておかしかったわ、きょうの会議」
「ほう。どうおかしかったというんだ」
「だって、猟奇事件に関して、スターズの出動をもっとも望んでいるのはあなただわ。
いつも先頭を切って隊長につめよってたじゃない」
感の鋭い女だとは前から思っていた。
「そんなあなたが、きょうに限って、まったく話しに加わらないで部屋のすみでおとなしくしているなんて。いい、クリス。あなたは第一発見者なのよ」
「俺は一晩じゅう市警察の事情聴取で、一睡もしてないんだぜ。そのくらいで何かあると疑われたらたまらないね。あのガマガエルの署長だって、そこまで疑い深くないぜ」
「ウソ。会議中ずっとあなたのようすを見ていたわ。だから普通じゃないって思ったのよ」
「俺のことをずっとか。と、いうことは、やっぱり俺に気があるってわけか」
「はぐらかさないで」
彼女は聡明なだけでなく、十二分にしつこい性格だということを俺は思い出した。
「それにあなたの説明で気になったこともあるし」
「気に......」
「事件が起きたとき、あなたは市警察に通報したわ」
「当然だろう。スターズの一員であり、善良なラクーン市民のひとりだぜ」
「でも現場からいなくなった」
「説明したろう。獣のようなものを追って山のなかを走りまわっていたんだ。まったく......
息が切れたぜ」
「じゃあ、なんで現場に車でもどってくるのよ」
やはりこの女は恋人にはできないと思った。こう鋭くては、おちおちほかの女と遊ぶことも
できそうにない。
「いい加減にしてくれ。もっと遠くを探そうと思ったんだ。とにかく俺は疲れている。
一睡もしてないからな」
強い口調以外、この場を切りぬける方法はなかった。ジルは寂しそうな顔をした。
そして俺から視線を外すと、窓から街路を見た。
かすかに漂うフローラルの香りはジル愛用の香水だ。
ハイスクールに向かうティーンエイジャーの一団が見えた。それが見えなくなるまで、ジルは女の子たちの姿を目で追っていた。
俺には彼女の気持ちが痛いほどわかった。
今度の猟奇事件では、ジルの近所に住む十七歳の少女も殺されている。
少女はしばしばジルの部屋に遊びにきていた。
その少女が友だちとキャンプに行った森のなかで惨殺されてしまったのだ。
「ゆるせない」
そのとき、ジルはポツリとつぶやいた。彼女の瞳には、見えない敵に対しての怒りがにじみ出ていた。
俺は彼女の肩をポン、と軽くたたいた。
「疲れちまったから少し外出してくるよ。隊長には適当にいっておいてくれ」
俺はジルに軽く手を上げた。
彼女は黙ってうなずいたが、その目はまだ俺になんらかの疑いをもっているかのようだった。

CHAPTER.4
消えたビリー

ラクーンは最近になって急成長した街だ。
街の北側は湖や森林地帯で、観光地になっている。
その反対側が市街で、市役所や病院などの公共施設を中心に環状線が走っている。
人口三十万の都市にしては立派すぎるといえるかもしれない。
これはビリーが勤めていたアンブレラ社のおかげともいえた。
俺は環状線を走り、街の東側に通じる路にコブラを向けた。
アンブレラ社の工場や研究所に通じる路だ。この路はとりわけ格段の整備がされている。
朝夕の通勤時間しか混まない路だが、片側二車線が整備され、路の両側には地平線の果てまでパーム・ツリーが連なっている。
ちょっとした南国気分を味わえるのもこの道路だ。
アンブレラ社のラクーン地区本社ビルは、地上六十階建ての洒落たビルだった。
レンガ色の外壁を幾何学模様が彩っている。
さすが、世界をまたにかけるコングロマリットだ。
ラクーンでは一番高い高層ビルで、こんな地方の本社でもそれなりの威厳というものを感じさせる。
本社ビルの前にコブラを止め、俺はビルのなかに入って行った。
ここへきたのは、もちろんビリーのことを調べるためだ。
吹きぬけの開放的なロビーだった。
遠く二十メートルほど先に受付があるのがわかった。
いい雰囲気をした女が遠くから俺にほほえんでいる。
「いらっしゃいませ」
完璧な笑顔だ。
「玄関からこの受付まで、少し長すぎるな」
すると彼女は「えっ？」という顔を見せた。
「君みたいなきれいな女性に遠くからほほえまれると、この受付にたどり着くまで緊張して、手と足が同時に出そうになっちまう」
俺がウインクをすると、彼女はとびっきり素敵な笑顔を見せてくれた。
「どんなご用件でしょうか」
俺の思い入れとは無関係に、このほほえみは単に受付業務に忠実なだけだ。
ビジネスライクな口調にそれが表れている。
「ある人間の運命について聞きたいと思ってね」
「はぁ？」
彼女は怪訝そうな顔をした。
「ビリー・ラビットソンという俺の友人だ。彼は三ヶ月前、お宅のチャーター機の墜落で死んでいる。
そのときのことを詳しく知りたいんだ」
彼女は当惑した顔で「わかりました」と答えると、内線をプッシュした。
「恐縮ですが、あちら正面のエレベーターで三十六階にお上がり下さい。
総務の担当員がお待ちしております」
彼女は受話器を置くと、さきほどと同じような顔を見せてくれた。
こんな笑顔を毎日見れたらとふと思った。だが、こんなものにはすぐに飽きちまうのが男だ。
エレベーターを下りるとすぐ手前の応接室に通してくれた。
壁に『水浴びをするニンフたち』と題する油絵がかかっていた。
作者は新古典派の『アングル』だとも書かれていた。
俺は芸術はさっぱりだが、アンブレラ社の会長、オズウェル・Ｅ・スペンサー卿が、大の美術品コレクターとして世界じゅうに知られていることぐらいは知っている。
まちがいなくこれは本物だろう。
ソファーに座っていると、五十すぎの実直そうな男が入ってきた。
「亡くなられたビリー・ラビットソンについてお聞きになりたいとか」
口調もいたって丁寧だ。男の名前はジョンソンといった。
「事故のときのようすを詳しく知りたいんです」
単刀直入に切り出した。
「失礼ですが、どんなご関係でしょうか？」
見るからに真面目そうなジョンソンの名刺には『アンブレラ社ラクーン支店総務課長』とある。
大企業の管理部門にはこういう男が一番だ。
「幼いころからの友人です。海外で暮らしていたんですが、八年ぶりに帰ってきたら、三ヶ月前に死んだというじゃありませんか。とても信じられなくて、それで......」
俺はぬけぬけとうそをついた。
「そうですか。あの日は悪天候で、それでも管制塔が離陸を許可したもんですから、それで......」
「彼は、シカゴの研究所で新しい研究をするために転勤になったと聞いたんですが、どんな研究をするはずだったんですか」
「詳しいことは知りませんが、うわさでは、わが社の将来を左右するような大事な研究と聞いています。ラクーン支店の人間としては自慢だったんですよ。
そういう優秀な社員がいたということは。それだけにとても残念です」
ビリーのことをこの男は素直に評価している。
おそらくビリーが生きてるなんて思ってもいないだろう。これ以上聞いても何も得るところがないと俺は思った。
「最後にひとつだけ。乗員二十一名中、収容された遺体は八名と聞いてますが、それらはすべて身内の人間に引き取られたのでしょうか」
ジョンソンは驚いたように俺の顔を見た。
「もちろんですよ。ただあんな事故ですからね。損傷がひどくて遺体の識別には苦労しました。かろうじて着衣や所持品で身元がわかり、お引き渡ししました」

CHAPTER.5
胸騒ぎ

やはり何かある。
それが俺の出した現時点での結論だ。
引き取られた遺体は識別不可能に近い状態だったとジョンソンはいった。
だがビリーは電話でこういった。
チャーター機はラクーン空港を飛び立ち、すぐ別の空港に着陸し、ビリーたちは全員、ラクーンに連れもどされたと。
もしそれが本当なら、収容された八名の遺体も身代わりだったということになる。
いったいだれが、なんのためにそんなことをしたのか。
いまのところ考えられるのはアンブレラ社のしわざということだ。
ジョンソンは、ビリーがアンブレラの将来を左右する大事な研究をするはずだったと話してくれた。
そしてビリーは『大変な研究をしてしまった』といっていた。
もし両方の『研究』が同じものだったら、ビリーはアンブレラの命令でどこかに監禁され、『大変な研究』をさせられ、そこから脱出し、俺に助けを求めてきたことになる。
しかし、全米有数のコングロマリットともあろうアンブレラ社が、そんな犯罪を犯すだろうか。
そしてもうひとつ問題がある。
このラクーン市で起きている猟奇事件と、ビリーの事件は関係があるのかないのかということだ。
いまのところ、このふたつを結びつける手がかりは何もない。
いずれにせよ、いまの俺にできることは、一刻でも早くビリーを捜し出すことだけだ。
俺は、ボート小屋で見つけたビリーのネックレスをバックミラーに引っかけると、コブラをふたたびラクーンの街へ向けた。
ロージーに会うためだ。
ロージーはビリーの婚約者で、俺とビリーのおさな友だちでもある。
彼女にこのネックレスを見せる必要があるのだ。
なぜなら、俺はこれと同じネックレスをもう一本用意し、ふたりの婚約祝いにプレゼントしたからだ。
俺の目に狂いはないと思うが、ロージーに渡したネックレスとこのネックレスが同じものかどうか確かめたいのだ。
パーム・ツリーの道をコブラが走る。
とそのとき、俺は奇妙な感覚に襲われ、バック・ミラーに眼をやった。
つけられている！？
バック・ミラーのなかに、後ろからつづいてくる二台の乗用車と、一台の大型トレーラーが見えた。
どの車かわからない。つけられているかどうかも、はっきりしない。
しかし、長年つちかった俺の捜査官としての感覚が、そうささやいている。
俺は思い切りアクセルを踏みこんだ。
そして市街へ向かう道を大きくそらした。
コブラは低く吠えると、クンと一気に加速した。
風の巻きこみが激しくなる。それでもアクセルを踏みつづける。やがて、バック・ミラーに映る車の影が見えなくなり、俺は右にウインカーを出すと路肩にコブラを停め、ゆっくりと煙草に火をつけた。
後方からくる車をじっと待つ。
風が吹いた。
奇妙な感覚はまだおさまらない。
やがてあの二台の乗用車とトレーラーが現れ、俺の前を何ごともなく走りすぎた。
後につづく車はもうない。
錯覚だったのか......。
いや違う。奇妙な感覚は確かにおさまったが、あのとき、まちがいなく俺の背中を突き刺すような視線を感じたのだ。
俺はゆっくりとコブラをＵターンさせ、鼻先を市街に向けた。
俺は繁華街の真ん中にあるコーヒーショップにコブラをつけた。
この店は以前ビリーとよくきた店だ。
壁のポスターや店の中の調度は、当時とまったく変わっていない。
それどころか、ほかに客がいないといったところもだ。
俺に気づくと、ポップコーンをほおばりながらテレビのフットボールを見ていたマスターが、懐かしそうに声をかけてきた。
俺はここからロージーに電話をかけようと思ったのだ。
彼女はこの近所で親戚の叔母さんのやっているパン屋で働いている。
店へ行くのをためらったのは、だれかに監視されている以上、不用意なことはできないと思ったからだ。
俺はマスターへの挨拶もそこそこにブラックコーヒーをオーダーすると、店の奥にある電話に向かった。
「クリス！」
受話器の向こうから親しみのこもった声が聞こえてきた。
「ロージー、君たちの婚約記念に俺がプレゼントした金貨のネックレス。
あれはいまでも君のものかい」
あまり長話はしない方がいいと思い、ずばり切り出した。
「もちろんよ。いまに限らずこれからも永久に私のものだわ。......でもどうして」
いぶかしげなロージーの声が返ってくる。
「ちょっと持ってきてくれないかな」
俺はそれだけいうと、一方的に落ち合う場所だけを告げ、電話を切った。
待ち合わせの場所は、パン屋から歩いて五分ぐらいの所にある製材所の倉庫だ。
パン屋のすぐ裏にある彼女のアパートからはわずかな距離だ。
俺が倉庫に着くと、ロージーは店のエプロンを付けたまま待っていた。
俺は監視されている危険を感じ、コブラには乗らず、コーヒーショップからここまで裏道を歩いてきたのだ。
「どういうこと、いきなりネックレスを持ってこい、だなんて。いったい何があったの？」
挨拶もそこそこにロージーはわけを知りたがった。
ロージーにはビリーの葬式以来会っていない。三ヶ月ぶりの電話で、いきなりあんなことをいわれれば、だれだって怪訝に思うものだ。
だが俺はそんなことにかまってはいられなかった。
「とにかく見せてくれないか」
「それが......見つからないのよ」
「なんだって！？」
俺は想像もしていなかった答えにおどろいてロージーを見た。
「宝石箱に入れて、大切にしまっておいたはずなのに、あのネックレスだけが見あたらないのよ」
俺は詰め寄るように聞いた。
「どこにもないって、どういうことだ！？」
あまりの大声に、ロージーは驚いて俺の顔を見た。そしておろおろしながらいった。
「ごめんなさい。折角のあなたのプレゼントをなくしてしまうなんて」
「そんなことを聞いてるんじゃない。落としたのか、それとも取られたのか聞いてるんだ！」
「そんな。取られたなんて。ほかの宝石はちゃんとあるのよ。きっと落としたのよ」
頭を突然殴られたような気分だった。
胸のポケットからボート小屋にあったネックレスを出して、俺はロージーの目の前に差し出した。
ロージーは思わず「あっ」という声を上げた。
「なぜ、なぜあなたが持っているの！？いったいどういうことなのクリス！」
俺は低い声でゆっくりと尋ねた。
「じゃあ、これは君がなくしたネックレスなのか」
ロージーはひったくるように俺から取ったネックレスをじっと見つめ、やがて顔を上げた。
「なぜ、私のネックレスが......」
これはいったいどういうことだ。
俺はいままで、このネックレスはビリーのものだとばかり思っていた。
だが、ロージーは自分のものだという......。
やはりビリーは生き返っちゃいない。
何者かがロージーの宝石箱からネックレスを盗み、俺にビリーが生き返ったと思わせるために、わざとボート小屋に置いたのだ。
俺は頭が混乱した。
ロージーはネックレスを懐かしそうに見ながらつぶやいていた。
「覚えてるわ私。クリスが、私とビリーにこのネックレスを婚約祝いだといってくれたときのことを」
一年前、ビリーとロージーが婚約したお祝いに、俺たち三人は、ラクーン市から約三十キロ離れたスキー場へ出かけ、そこの山小屋でふたりにネックレスをプレゼントしたのだ。
「あの人がシカゴへ転勤する一週間前、私たち、もう一度あの山小屋へ行って一晩すごしたの。
それが最後の思い出になってしまったわ」
遠くを見つめるようにして話すロージーの眼に、キラリと光るものが浮かんでいるのを俺は見た。

俺はラクーン市の繁華街を放心したように歩いていた。
人々の行き交う雑踏が、いまの俺には遥か遠いものに感じられた。
ビリーは生きているのか。
たった一本のネックレスに俺はふりまわされている。
生きていて欲しいという期待があっただけに、俺のからだから潮が引くように力がぬけて行くのを感じた。
俺はコーヒーショップの前に停めたコブラにのどった。
運転席に乗りこもうとして、ふと顔を上げた。
とたん、またも俺は自分の眼を疑った。
コブラを停めた道路の向こう側の歩道を大勢の人間が歩いて行く。
その雑踏のなかに、俺は一瞬、懐かしい顔を見たのだ。
その男はこちらに横顔を見せ、小さな男の子とならんで交差点の角の店をのぞきこむようにして立っていた。
その男がふいにこちらを向いた。
ビリー！？
俺は思わず声が出そうになった。
似ている！ビリーによく似ている！
人ごみにまぎれて見え隠れしているが、俺にはビリーとしか思えない。
一瞬、俺とその男の視線がからみ合った。
が、つぎの瞬間、ビリーの視線はわずかに俺をそれ、別のものを見たように思えた。
同時に、はじかれるようにビリーは俺に背を向けて走り出した。
『ビリー！』
俺は心のなかで叫び、車道を突っきり、追いかけた。
キキキーッ！
向こうからきた乗用車が俺にぶつかりそうになり、急ブレーキをかけた。
かまわず俺はビリーを追った。
通行人が驚いて俺たちを振り返った。
ビリーは路地から路地へと逃げて行く。
なぜ逃げるんだビリー！
おまえはビリーじゃないのか！？ニセモノなのか！？
俺は懸命に追った。
だがその男はついに人ごみにまぎれ、やがて見失ってしまった。
俺は路上に呆然と立ち尽くした。
悪夢をみているのか、俺は！？
腑ぬけになったように、俺は元の交差点にもどってきた。
とそこへ小さな男の子が近寄ってきて、俺の顔を見上げた。
「お兄ちゃん」
それはあの男とならんで立っていた子供だ。
「あのね、さっきのお兄ちゃんが、これをお兄ちゃんに渡してくれって」
差し出したのは一枚の観光用のパンフレットだった。
『美しい雪山と、白いゲレンデが、あなたを待っている』
表紙にはそう書かれていた。
そして雪山とログハウスを前に、美人モデルがスキーを肩に写っていた。
俺は怪訝に思い、目の前の店を見た。
男がのぞきこんでいたあの店だ。
それは旅行代理店だった。
子供が俺に渡したのは、そこにならんでいた観光パンフレットだった。
パンフレットに写っているログハウスを見ているうちに、俺の脳裏には、ついさっきロージーがいった言葉がよみがえってきた。
『あの人がシカゴに転勤になる前、私たちあそこの山小屋で一晩すごしたの』
これはいったいどういうことだ！？
あの山小屋のことを知っているのは、俺とビリーとロージーだけのはずだ。
ということは、あの男はやっぱりビリーで、俺にそれを教えるために、とっさにこの店のパンフレットを取り、子供を介して俺に渡そうとしたのか。
それとも、これもまた俺をだますために、巧妙に仕組まれた罠なのか。

CHAPTER.6
山小屋

家にもどったのは三時すぎだった。
もうすでに陽は山に落ちようとしている。
早く山小屋に行かなければ日が暮れてしまう。
それでも家にもどってきたのは、今度こそ山小屋で、俺を惑わしているこの一件に決着が着くと思ったからだ。
もし本物のビリーなら、あのパンフレットでひそかに自分の隠れている山小屋を教えたことになる。
そしてもしあいつがニセモノで、俺をだますつもりであのパンフレットをよこしたのなら、やつの狙いはなんなのか......それがはっきりする。
いずれにせよ、ただごとでは済まないような気がする。
本物のビリーだとしても、追跡者と一戦交えることになるかも知れない。ニセモノなら、当然戦うはめになる。
だから俺は愛用のコルトパイソンとショット・ガンを取りに、家へもどったのだ。
俺の家は、金のない両親が残してくれた唯一の財産である、古びてちっぽけなテラスハウスだ。
玄関前で、配達された新聞を手に取る。
殺人事件の記事がセンセーショナルに取り上げられていた。市警察のもたつきぶりを激しくなじっている。そしてスターズの出動を声高に要求していた。
ドアの前に立ち、ノブをつかんだとき、俺はふたたびあの奇妙な感覚に襲われた。
だれかに見張られている。
風が妙にざわついていた。立て付けの悪いガラス戸がガタガタと鳴っている。
家の周囲は雑草と潅木が伸び放題で、だれにも見られないように潜むのにはいたって好都合だ。
俺はゆっくりドアを開けた。
室内に入ると後ろ手でドアを閉め、素早くベレッタを出した。
一階のキッチン、リビング、二階の寝室......と、ゆっくりすみずみまでチェックした。
家のなかは特別変わったようすはない。
しかしなぜか落ち着かない。
留守番電話のメッセージを確認した。
やはりビリーからのメッセージは入ってない。
電話機を上げ裏を見た。盗聴器を取り付けられた形跡はない。
過剰反応している自分がわかる。
しかし、まちがいなくこの部屋に見知らぬだれかが入ってきたという気配はある。
ビリーなのか。それとも監視者なのか。
とにかく、一刻も早くあの山小屋に向かう必要がある。
俺は寝室のベッドの下の引出しを開けた。
漆黒の鈍い光を放つショット・ガンと、４５口径コルトパイソンが現れた。
俺はそのふたつを久しぶりに手にした。
リビングのテーブルに行き、弾丸を装填する。
そのとき、俺はふたたび背中にゾクッとしたものを感じた。
俺は窓を背にしている。その窓からだれかが見ている！？
俺はパイソンをつかんだまま、ゆっくりと首をまわし、窓を見た。
だれもいない。
素早く窓ぎわに行き、外をかいまみた。
やはりだれもいない。庭に茂る木々の葉が、夕暮れのうす暗い光のなかで風に揺れているだけだ。
俺は落ち着かない気分のまま、テーブルに置いてあるショット・ガンを取ろうとして、ふたたび窓に背を向けた。
そのときだ。
ガシャン......！
いきなり窓ガラスがたたき割られた。
俺が振り返るより早く、窓から二本の腕が突き出され、俺の首をつかんだ。
一気にグイグイ締めつけてくる。
凄い力だ。
一瞬、気を失いそうになる。手からパイソンがこぼれ落ちた。
しかし、俺を持ち直させたのは、あの、現場で嗅いだ腐乱臭だった。
首をしめつけてくる何者かのからだから、ものすごいにおいが発している。
あの犬に似た化け物であるわけがない。ほかにもいたのか！？いったいだれだ......！？
声も出ない。振り向きたくてもできない。
わずかに見えるのは、首を締めている腕の一部だ。
人間の腕のように見える。だがその腕はまるでケロイド状で、皮膚がピンクと黒のまだら模様に変色している。
同じような腕を俺は前にも見たことがある。
殺害され、何日も放置され腐乱した人間の死体だ。
まさか、死体が起き上がって俺に襲いかかってきたというのか！？
そんな馬鹿な話はない。
俺は必死になってその腕をつかんだ。
瞬間、俺はまた失神しそうになった。
俺がつかんだ手のなかで、相手の腕の皮膚がずるずると破れ、赤むけになった肉がグチュグチュと音を立ててもろく崩れたからだ。
そのせいで腐敗臭はさらに強くなった。
俺は死に物狂いで、窓際のサイドボードの上にあったウィスキーのボトルに手を伸ばすや相手の頭のある位置を目がけて振り下ろした。
グシャ。
鈍い音がして、俺の首を締めていた両手がやっと離れた。
俺は窒息寸前でゼイゼイと息をし、床に両手を突いた。だが、ものの十秒もたたないうちに、俺は必死に立ち上がり窓を見た。
敵は既にいなかった。
俺は床に転がったコルトパイソンをつかみ、表に飛び出し、敵がいた裏庭へ走った。
やはり敵の姿はどこにもなかった。
あの腐敗臭だけが、まだあたりに残っている。
自分の手を見ると、あの破れた皮膚の一部が手のひらに付着していた。
俺の全身は総毛立った。
そのとき、ガサッと土を踏む音が聞こえた。
振り向きざまにコルトパイソンを構え、トリガーに力をこめる、「クリス、私よ！」ジルが叫んだ。
俺は両手に構えたコルトパイソンを静かに下ろした。
「いったいどうしたの？顔が真っ青よ。それにこのあたりに漂う異様な臭気、吐き気がするわ」
彼女はハンカチで鼻と口を押さえた。
「ジル、何か見なかったか」
俺の息は荒かった。
「何かって？」
「見てないなら、それでいい」
俺は吐き捨てるようにいい、家のなかへもどるや、ショット・ガンと弾丸の入った箱をつかんだ。
「いったい何があったの？」
後ろからついてきたジルが、これ以上容赦しないといった顔で俺の前に立ちはだかった。
俺は何も答えなかった。無性に腹が立って仕方がないのだ。
二度までも化け物に襲われ、捕まえるどころか、その正体すらわからないのだ。
俺は家を出ると、コブラに向かって足早に歩いた。
「いい加減にしてよクリス！いつまで隠してるつもり！？いつものあなたらしくないじゃない」
俺はコブラに乗った。
「スターズのメンバーは、いつどこで危険に命をさらすかわからない。
だから信頼し合わなくちゃいけない、って言ってたのはクリスじゃなかったの」
いつになく真剣な顔をして、ジルは俺をじっと見た。
その通りだ。どうかしてるぞ俺は。この程度のことでカッカして。
俺は、黙って助手席のドアを開けてやった。
ジルはニッと笑い、滑るように助手席に乗りこんだ。
俺はコブラのギアーをローにたたきこみ、一気にアクセルを踏んだ。
物凄いホイール・スピンで、テールを振りながらコブラは猛然とダッシュした。
あの山小屋はヴィクトリー湖の向こう側にある。
俺は運転しながら、ジルの横顔をチラリと見た。
ジルは無言で前方を見据えたままだ。
俺がこれから、きのうからきょうにかけて起きたことすべて話すだろうということを、ジルは知って待っているのだ。
コブラはすでに山道に入っていた。
ロージーの手紙にあった山小屋まであとわずかだ。
その前に、やはりジルには話しておくべきだろう。
「きのうの晩、ビリーという男から、電話が入った......」
俺は一語一語区切りながら、すべてを話した。
「そんなことがあったの」
ジルは俺の話を聞きおわると、驚きを隠さずにいった。
「しかしいま起きている猟奇事件と、ビリーが関係しているという証拠はまだなにひとつない」
俺は慎重にいった。
「そうね。でもあなたの話を総合すると、関係あるとしか思えないわ。とにかく山小屋へ行って、それでもはっきりしなかったらスターズに報告すべきよ。その方が、もしビリーが本物だった場合、助けられる確率も高いように思えるの」
俺は煙草に火をつけ、うなずいた。
ジルに話してやはり良かった、俺はビリーが親友ということもあり、事件にのめりこみすぎ、客観性を失っていたかも知れない。
だが俺は、山小屋ですべて解決すると確信していた。
あたりは薄暗くなりはじめていた。
唸るような重低音のエンジン音が、森じゅうに響き渡る。
はやる気もちを押さえてコブラを運転した。
小さな川を渡り、少し走るとやっと目指す山小屋に着いた。
懐かしい建物だった。俺もビリーやロージーといっしょに何回かこの小屋にきているのだ。
しかし感傷に浸っている暇はない。
俺はジルにショット・ガンを渡し、コブラから降りた。
「いいか。相手が人間だろうが、化け物だろうが、危険が迫ったら容赦なく撃て」
ジルは真剣なまなざしでうなずいた。
山小屋の鍵はかかったままだ。
彼女はキーピックを取り出し、あっというまにドアの鍵を開けた。
山小屋の中は長年使っていないせいか、どんよりとよどんだ空気がカビ臭い。
「ビリー」
俺は静に呼んだ。
しかしなんの反応もない。
一階は大きなリビングだった。歩くと、ミシッと大きく床が悲鳴を上げた。
「ジル、俺は二階を見てくる。きみはこのフロアーを調べてくれ」
俺が二階につづく階段を上がろうとすると彼女が声を張り上げた。
「クリス、見て！」
振り返った俺にジルが指差したのは、床に転がる、ふたの開いたビーフの缶詰だった。
「まだ新しいわ」
ジルが缶の中身をじっと見ている。
ほかにも空き缶がいくつか転がっている。
俺は二階へ駆け上がり、やつを探した。
しかしビリーはいなかった。
この缶詰は本当にビリーの食べ残したものなのだろうか。それともそう思わせるためにだれかが置いたのか。
「とにかくここでしばらく待ってみよう」
俺とジルは小屋のなかの物陰に隠れ、つぎなる展開をじっと待つことにした。
ビリーがもどってくるのか。それともニセモノが何か異変を起こすのか。
だがその結果はなかなか出なかった。
一時間がすぎた。
まだ何も起こらない。
と、そのとき突然、俺の携帯電話がコールされ、思わぬ声がとびこんできた。
「クリス......」
バリーからだった。
「バリーか。どうした」
少しのあいだ返事が聞こえなかった。おかしい、いつもの元気なバリーとようすが違う。
「いまどこにいるクリス、すぐにでも会いたいんだ」
「何かあったのか」
ジルも横で不審気に聞き入ってる。
「頼む。話は会ってからする。きてくれ」
俺の脳裏にビリーの顔が浮かんだ。
最初の晩、ビリーと名乗る男から電話がかかってきたときも、いまのバリーのような調子だった。
奥歯にものの挟まった感じで、詳しい話は会ったときにするといっていた。
俺は胸騒ぎを覚えた。
「バリー、俺はいま手が離せない。いったい何があったんだ」
俺はせかすように聞いた。
ふたたび沈黙がつづき、やがてバリーは低い声でいい出した。
「じつは、俺の一身上にとんでもないことが起きたんだ。頼むから、会って聞いてくれ」
「とんでもないこと？」
バリーには愛する奥さんと娘がふたりいる。そのなかのだれかに問題が起きたのか。
「行ってあげてクリス。あなたが帰ってくるまで、ここは私が見張っているから」
俺は迷った。やはり行くしかないのか。
「ジル。くれぐれも気をつけてくれ」
俺はようやく決心すると、コブラに乗りこんだ。

CHAPTER.7
再会、そして出撃

バリーのいう一身上の問題とはいったいなんだ？
確かに差し迫った声を彼は出していた。
バリーの指定した場所は、郊外の大型レストランの駐車場だった。
店のなかを避けたというのは、目立ちたくないということなのか......、俺は駐車場の一番はしに、スモール・ランプをつけただけのコブラを停めた。
時計を見る。
あの山小屋からずいぶん飛ばしてきたが、指定された時間を五分すぎていた。
しかしバリーが乗っているピック・アップの姿はまだ見えない。
入ってくる車、一台一台に目を凝らした。距離から考えて、当然彼の方が先に着いていなくてはならないはずだ。
バリーを待ちながら、いらいらしている自分がわかる。
山小屋のことが気になってしょうがない。
いまごろ、山小屋で異変が起きてないか。だれか現れたとしたら、それはビリーなのか、それとも罠をかけたやつなのか。
約束の時間からたちまち三十分がすぎた。
俺はしびれを切らした。
コブラに搭載している警察無線に手を伸ばし、スターズを呼び出すことにした。
驚いたことに、バリーはスターズの事務所にいた。
「どういうことだバリー！？俺と会う約束を忘れたのか！？」
肩透かしを食らった俺は、思わず怒りで大声を上げた。
「いやぁ、すまんすまん。急用ができて、どうしても行けなくなったんだ。そう怒るなよ」
バリーの声はさっきとは打って変わって、明るさをとりもどしていた。
俺は怒るより呆れた。いったいどういうことだ。
「そんなことよりクリス、大至急事務所にくるんだ。スターズ全員に集結命令が出ている」
「なんだって？」
「決まったんだよ。猟奇殺人事件は俺たちスターズが担当することにな。
出動の第一陣はブラボー・チームだ」
市民の声に押されて、とうとうブライアン署長が断を下したのだろう。
「ジルにも連絡を取ろうと思ったんだが、無線が通じなくて困っているんだ」
バリーのその言葉に俺はハッとなった。
ジルにはハンディタイプの無線機を渡してきている。それが通じないというのはジルの身に何か起きたに違いない。
俺は山小屋に取って返すべくコブラのエンジンをかけた。

山小屋に着いたのは、それから三十分後だった。
あたりはすでにとっぷりと暮れていた。月は垂れこめた雲の向こうに隠れ、
山小屋の黒々とした影が停めたコブラにのしかかっていた。
静寂があたりを包んでいる。
山小屋に一点の明かりも見えないのは、ビリーがまだ帰っていないからなのか。
それとも小屋のなかで異変が起きたからなのか。
俺は懐中電灯をダッシュ・ボードから取り出した。
ショット・ガンを片手に、山小屋の古ぼけた木のドアの前に立った。
静かにドアを押し開ける。
室内から流れ出るあのなんともいえぬ腐敗臭が、俺の鼻こうを一気に突き刺してくる。
俺のからだは、たしまち恐怖と緊張感に支配された。
化け物がいる！
俺は条件反射のように、ドアを蹴飛ばし、部屋のなかに転がりこんだ。
物陰に飛びこむと、闇を透かしてあたりをうかがう。
小屋のなかは不気味に静まり返っている。ショット・ガンのトリガーに指をかけながら、壁づたいに注意深く歩く。
ジルはどうなったんだ。
闇に目が慣れてきて、あたりの状態がぼんやりわかると、俺は愕然とした。
大きなテーブルが横倒しになっている。風が吹き込んでくるのは窓ガラスが割れているせいだ。
俺は危険を承知で懐中電灯をつけた。
まるでハリケーンが通りすぎた後のように、部屋は見るも無残な姿をさらしていた。
丸太で組んだ壁は、凄まじい衝撃を食らったかのようにバリバリに避け、大きな穴からは外が見える。二階へ通じる階段も途中でちぎれ飛んでしまっている。
家具という家具はすべて倒れ、床にあいた穴からは、地面がのぞいていた。
まさかあの犬に似た化け物がやったのか。そんなはずはない。
俺の首を締めた腐った腕の持ち主でも無理だ。
しかし、あいつらのときと同じ腐敗臭が漂っているのだ。
化け物はいったい何種類いるんだ。俺は悪い夢を見ているらしい。
どこにもジルとビリーの姿はなかった。
俺はもっと奥を調べようと足を一歩踏み出した。とたん、ヌルッと何かに滑り、倒れそうになった。
床にかがみ込み、手で触れてみる。
ベットリと手に何かがくっついてきた。懐中電灯で照らすと、それは半透明のゼリー状の液体で、指のあいだから糸を引いて床にどろりと流れ落ちた。
生臭い。何か俺たちの想像を絶する生物の体液に違いない。
穴の空いた壁から突風が吹き込んできた。
ジルはどこにいる！？ ビリーは！？
と、そのとき、俺の耳に風に乗ったあの不気味な咆哮が聞こえてきた。
クオーン！
一瞬にして総毛立つ。
あの犬に似た獣の遠吠えだ。
俺はショット・ガンを手にしたまま、表へ飛び出した。
ジルの姿を求めて無我夢中で走った。
風にきしむ木々のざわめきが、化け物の咆哮に聞こえる。
俺の五感はビンビンに鋭くなっていた。
その鋭くなった耳に、ふたたび異様な物音が飛びこんできて、俺は足を止めた。
ズズズ......
地面の上を、何か重たいものを引きずって行くような物音だ。
近いのか遠いのか、距離が計れない。
その音がピタリとやみ、ふたたび風にきしむ木々のざわめきだけになった。
物音の主はいなくなったのか。いや、近くにいる。
とそのとき、俺の頬に生温かい液状のものが落ちてきた。
手で触れてみると、それはあの小屋で見た体液と同じものだ。
いったい俺の頭の上に何がいるというんだ......！？
俺は恐怖にゆっくりと顔を上げ、頭上を見た。
漆黒の夜空に被さるように、もうひとつの大きな漆黒の輪郭がぼんやりと見えた。
輪郭のなかにはぎらぎらと光るふたつの眼。
思わず俺の膝がガクガクと震えた。
つぎの瞬間、まるで反動をつけるかのように、その輪郭と眼がいったん空へ遠ざかったかと思うと一気に俺に襲いかかってきた。
俺はショット・ガンを撃つのも忘れ、地面を転がった。
バキバキバキッ！
周囲の灌木がその輪郭につぎつぎとなぎ倒される。
いったん空へもどった輪郭が、今度は正確に俺に狙いをつけて襲ってきた。
俺はショット・ガンを撃とうとした。
しかし、それより早く闇夜に閃光が走った。
ガン！ ガン！ ガン！
乾いた銃声は、間違いなく俺のコルト・パイソンだ。
「逃げてクリス！逃げるのよ！」
前方の岩陰からジルが夜空に向かって発砲している。
俺は、その言葉にはじかれたように走った。
ジルも岩陰から飛び出し追ってくる。
近くを流れる川の音に混じり、あの重たい物を引っ張るような不気味な音が迫ってくる。
「大蛇よ！あれは！」
ジルが後ろから叫んだ。
大蛇だと！？
バカな！いくらアメリカ広しといえど、あんなでかい大蛇がいるものか！
「あいつが突然現れて、山小屋をめちゃくちゃにしたのよ！」
急斜面へ出た。
俺とジルはなんの躊躇もせずに斜面を転げ落ち、岩陰に身を寄せ合うようにして隠れた。
ズズズ......
物音が斜面の上を遠ざかって行く。
どうやら助かったようだ。
俺とジルは肩で大きく息をしていた。
「とにかくわけを話してくれ」
ジルの説明によると、俺がバリーに会いに出かけてから二十分ぐらいして、
ひとりの男が山小屋に入ってきたというのだ。
俺からビリーのことを聞いていたジルは、闇夜のなかにたたずむ男を冷静に観察した結果、確信をもって物陰から出て声をかけた。
その男は最初は驚いたが、ジルが俺の同僚だとわかると喜色を表し、自分はまちがいなくビリーだと名乗りジルに近づいてきた。
そのとき、突然、山小屋に凄まじい振動が起こったかと思うと、
壁をブチ破り、あの輪郭が襲いかかってきたというのだ。
ジルもビリーと名乗るその男も、必死に山小屋から飛び出した。無我夢中で走り、あの岩陰に飛びこんだとき、男の姿はすでになかった。
俺は立ちあがった。
ジルから聞くかぎり、まだその男がビリーだとは確信がもてない。
とにかく俺はジルに、ふたりがはぐれたと思われる場所へ案内させた。
そして彼女が逃げた方向とは逆の方向へ、俺は歩き出した。
当然ジルも俺の後を追ってきた。
三十分ぐらい森のなかを歩き、ついに俺たちは目標の男を発見することができたのだ。
「クリス、あそこ！」
ジルが叫んだ。
前方のゆるやかな斜面をよじ登って行く男の後ろ姿が見えた。
斜面の向こうには、森のなかを走るフリーウエイがあり、道路わきには閉鎖されたレストランがあった。
その後ろ姿に俺はいとおしい感情を覚えた。
ビリーか？いやビリーのように見える。
しかし、まだわからない。
「ビリー！」
俺は思い切って、大声で呼んで見た。
男はビクンと振り返った。
その男の顔は......まちがいない。死んだはずのビリーだった。
「クリス......」
みるみる男の顔が喜びでくしゃくしゃに歪んでいった。
良かった。
ビリーに生きていて欲しいという俺の願いはかなったのだ。
「ビリー！」
俺はもう一度叫んで、ビリーに向かって走ろうとした。
が、俺の足は止まった。
ビリーの喜んだ顔がみるみる恐怖に引きつりはじめたからだ。
その眼は、俺とジルの背後に注がれている。
どうしたというんだ。
俺とジルは恐る恐る背後を振り返った。
あたりは闇に包まれ、何も見えない。
一瞬の静寂が訪れる......。
つぎの瞬間、俺たちは言葉にならない恐怖感に、からだじゅうの全神経が凍り付いた。
ズルッ、ズルッ......
地面を引きずるような人の足音。
「......！」
ウウ......、ウウ......
うわずったような人のうめき声。
それもひとりやふたりではない。三人、四人、いや五人以上はいる。
風に乗って、あの腐敗臭があたりを包みはじめた。
ビリーはその正体を知っているのか、唇がヒクヒクと引きつっている。
やがて連中は姿を現した。
人間、いや人間のように見える化け物たちだ。
どれもドス黒い顔をして、頬はげっそりと落ち、生気がまったく感じられない。
眼のまわりは落ち窪み、眼球だけが異様に飛び出している。
両腕を前にぶらんと出し、足を引きずるようにして、ゆっくりと俺とジルに迫ってくる。
まちがいない。家で俺の首を締めたのも、こいつらの仲間だ。
そいつらは茫然と立ち尽くす俺たちに近づくと、ガッと口を開けた。
あの腐敗臭が鼻を突き、黄ばんだ汚い歯がのぞいた。つぎの瞬間、いままでの緩慢な動きからは信じられないスピードで俺とジルに襲いかかった。
首に食らいつこうとする。
「なんだこいつら！やめろッ！」
「キャーッ！」
俺はジルの悲鳴というものをこのとき初めて聞いた。
突き飛ばしても突き飛ばしても、連中はくじけることなく襲いかかってくる。
「撃てクリス！やつらは人間じゃない、ゾンビだ！」
「ゾンビ！？そんなバカな」
ジルも信じられない、という顔で一瞬、ビリーを振り返った。
「撃て！撃つんだクリス！」
ビリーが叫び、俺は反射的にショット・ガンの引き金を引いた。
ズガーン！
弾丸を腹に食らい、血肉があたりに飛び散り、化け物は後ろへ吹っ飛び、
地面にたたきつけられた。
だがなんてことだ！
やつらはのそのそと、また起き上がってきたではないか。
ズガン！ ズガン！ ズガン！
俺とジルは狂ったように弾丸を発射した。しかし結果は同じだ。
連中は起き上がってくる。
「脳天を吹き飛ばせ！それしか倒す方法はない！」
叫んだビリーの声が悲鳴に変わった。
いつのまにかビリーも化け物に囲まれていたのだ。
「逃げろビリー！逃げるんだ！」
俺は戦いながら必死に叫んだ。
ビリーは前方に建つ閉鎖されたレストランの窓ガラスへダイブした。
つぎの瞬間、彼の絶叫が俺たちの耳を突き刺した。
「ギャーッ！」
「ビリー！」
俺とジルは化け物の頭めがけて弾丸の雨を降らせながら、レストランに向かって走った。
ふっ飛ばされたゾンビの頭は粉々に砕け、首の断面からドス黒い腐った血が周囲に飛び散る。
俺とジルはようやくレストランにたどり着き、ビリーが破った窓からなかへ飛び込んだ。
だがそこに、また新しい化け物たちがいた。
まるでゴリラのような化け物だ。
長い両手に鋭い爪。開いた口には長い牙。ほかの化け物と同じように腐敗臭を漂わせている。
そいつらがビリーに襲いかかり、首に食らいついていた。
ビリーの胸は、えぐられた喉からあふれる夥しい鮮血で真っ赤に染まっている。
俺とジルはゴリラの化け物に攻撃を加えた。
だが外のゾンビとは違い、断続的な素早さで天井に張りついたり、飛び降りたりしては攻撃を加えてくる。
それでも必死に闘い、床に倒れたビリーを抱え、隣室へ飛び込んだ。
転がっていた鉄パイプでドアをしっかり固定する。
そして、俺たちは壁に寄りかかるように倒れたビリーに走り寄った。
「ビリーッ、しっかりしろ！」
俺はビリーを助け起こした。鮮血が手にべっとりと着く。
ビリーの破れた喉はヒューヒューと音を立て、それでもあえぎながら必死に俺に語りかけてきた。
「ク、クリス......ありがとう。俺を助けにきてくれて......」
金貨のネックレスをボート小屋にかけておいたのも、子供を介して山小屋のパンフレットをよこしたのも、やはり本物のビリーだったのだ。
「俺たちはTウイルスを研究していて、それでゾンビを......」
「Tウイルス！？」
ジルがオウム返しにいった。
「俺たちってどういうことだ？おまえといっしょに研究していた仲間は、
チャーター機に乗ってた連中はどこにいるんだ！」
ビリーは必死に話しつづけた。
「俺だけが逃げ出せたんだ......だから連中はなんとしても俺を......」
ビリーを追った連中は、この俺にビリーが生きていると思われたくなくて、
だからロージーのネックレスを盗み、俺を混乱させたのだ。
「連中とはだれなんだ！？アンブレラなのか！？」
だがビリーはそれ以上何も俺にいうことはできなかった。
ビリーのからだからすべての力がぬけ、俺の腕のなかに全身をもたせかけてきた。
「ビリー......！」
何度も彼の名を叫んだ。
ビリーのからだを抱き抱えていると、ふたたびあのズルズル......、
という足を引きずる音が聞こえてきた。
「逃げるのよクリス！」
俺の腕のなかで息絶えているビリーを茫然と見つめていた俺の手を、ジルが思い切り引っ張った。
俺たちはレストランの裏口から外へ飛び出した。
そこにもゾンビがうろついていた。俺たちを見つけると近寄ってくる。
俺とジルは銃をブッ放しながら走った。
どこをどう走ったのか、気がつくと俺たちは山小屋の近くに停車したコブラの前に立っていた。
振り切れた。
安堵の息を漏らし、俺とジルはコブラのシートにへたりこんだ。
「信じられない。ゾンビが本当にいるなんて」
俺の脳裏にビリーの死に顔が浮かんだ。
せっかくビリーにたどりついて、本人だと確かめたのに、結局助けることができなかった。
俺は腹立たしさに、コブラのハンドルを拳でガンとたたいた。
ジルは、慰める言葉もないといった顔で俺を見ている。
俺は気を取り直し、コブラをスタートさせた。
もはやここにいる理由は何もない。
森をぬけると、爽やかな風が俺とジルのあいだを吹きぬけ、からだに染みついたあの腐敗臭が洗われて行く。
しかし、今夜の惨劇がこれで終わらないことを、俺はこの直後知ったのだ。
一刻も早く署に連絡しなくてはと、警察無線のスイッチを入れたとたん、
絶叫に近い悲鳴が飛びこんできたのだ。
「聞こえるかっ！？応答しろ、エンリコ」
「た、助けてくれっ！なんだこいつらは！？」
「どうしたっ！いったい何があったんだ！？」
ジョセフの怒鳴り声が聞こえ、それに交じって銃声も聞こえる。
俺とジルは一瞬にして、すべての状況を理解した。
俺たちアルファチームよりひと足先に出動したエンリコ・マリーニが指揮するブラボーチームが、どこかであの化け物たちに襲われているのだ。
「ギャーッ！」
「クソッ、これでも食らえ！」
銃声が響く。
「応答しろブラボーチーム！エンリコ！エンリコッ！」
あれだけ冷静沈着なウェスカーが無線の前で動転しているのがわかる。
やがてブラボーチーム隊員たちの声がまったく聞こえなくなり、ザーザーという無線の雑音だけになった。
「クリス！」
運転席の隣に座っているジルの顔も恐怖に引きつっている。
「とにかく急いで署にもどるんだ！」
俺は焦る気もちを必死に抑えて、コブラのアクセルを踏みこんだ。
俺たちがラクーン市警察へもどると、天と地がひっくり返るような騒ぎになっていた。
署員たちがわめき合いながら、廊下を走りまわっている。
俺とジルはスターズのオフィスへ直行した。
ドアを開けると、まず耳に飛びこんできたのは、応答しない無線に必死になってコンタクトしているジョセフの声だった。
「応答しろブラボーチーム！応答してくれ！」
ほかのメンバーも何がなんだかわからないといった顔で立ちすくんでいる。
俺たちが入ると、最初に振り返ったのはバリーだった。彼はあわてて視線をそらした。
俺はバリーに待ちぼうけを食わされたことを思い出した。
やつの態度はやはり変だ。いったい何があるんだ。
「隊長、ブラボーチームが消息を絶ったのは、どの地点ですか？」
ジルが壁に貼られた地図の前に立ち、ウェスカーに聞いた。
「わからない。よほどあわててたんだろう。いくら無線で聞いても答えなかった」
ウェスカーがうめくようにいった。
「あきらめないで。まだ全滅したと決まったわけじゃないのよ。
いっこくも早く消息を断った場所をつかめば、希望があるわ！」
ジルが部屋の重苦しい空気を切り裂くかのように鋭く叫んだ。
「その通りだ」
俺が言うと、メンバー全員が地図の前に集まってきた。
どこなんだ？いったいどこで消息を絶ったんだ。
俺はじっと地図を見つめた。
地図には、いままでの六件の猟奇殺人事件の現場が赤い丸で記されていた。
それをじっと見ているうちに俺は気がついた。
急いでボールペンをつかむと、その赤い丸をすべて線で結んでみた。
すると線はきれいな円を描いた。
「中心はここだ！いままでの六つの事件はすべてここから等距離の地点で発生している！」
アルファチーム全員の眼がその一点に注がれた。
いや、アルファチームのほかにもうひとり交じっていた。それは新人だという理由で、ブラボーチームの出動に加われなかったあのレベッカだった。
円の中心地点はラクーン市から約二十キロ離れた丘陵地帯の森のなかを指していた。
ジルがパソコンへ走り、激しくキーボードをたたいた。
エリア・マップを呼び出し検索する。
「建物があるわ！」
全員が一斉にジルを振り返った。
「建物！？持ち主は？」
ウェスカーがたたみこんだ。
ジルが素早く検索する。
「所有はアンブレラ社......以前は同社の保養施設......現在は廃屋...」
アンブレラ社！？
そのひとことで俺は、この事件のすべてを知った。
アンブレラ社は、恐らくその洋館のなかでビリーたちに『Tウイルス』と呼ばれる研究をさせ、あの化け物、ゾンビを作り出したに違いない。
ウェスカーが立ち上がり、キッと一同を見まわし、壁の地図をたたきながら叫んだ。
「出動だ！アルファチーム！目標はアンブレラの元保養施設。全員、重装備で現地へ向かえ！」
たちまちスターズのオフィスは喧噪につつまれた。
迷彩服に身を固め、武器庫からつぎつぎに重火器を運び出す。
スターズのオフィスのドアが大きく開かれ、俺もジルもメンバー全員が廊下へ飛び出した。
「隊長！私も連れてって下さい！」
レベッカが追ってくる。
もちろん、新人をいきなりこんな危険な場所へ連れては行けない。
必死にすがりつくレベッカを全員が無視して、署の屋上のヘリポートへ向かった。
そこには黒光りするジェットヘリが待機していた。
俺たちがつぎつぎに乗りこむと、ヘリは轟音をあげて漆黒の夜空へと舞い上がった。
「ブラッド、おまえは目的地で全員がヘリから降りた後、上空待機しろ！無線は開いたままでだ」
ウェスカーが銃を点検しながら命令する。
「了解！」
時刻は夜中の二時をまわっていた。
ラクーン市のイルミネーションが遠のいて行く。
俺はいままでの疲れが消え、心が勇躍した。
ビリーおまえの仇は取ってやるぜ。
見てろ化け物たち。
そして、その背後にうごめくやつら。
おまえたちの正体を暴き、いままで惨殺された六人、いや、七人の墓に、えぐり出したおまえたちの心臓を供えてやる。
そう決意すると同時に、俺には新たな疑惑が沸き上がってきた。
それはバリーである。こうしてともに出動しても、以前のバリーなら、エキサイティングな闘志をむきだしにするはずだ。それが今回に限って、弱々しく後ろに控えている。
それに俺への態度もよそよそしい。
いったい何があるのだ。
この先に、まだ大きな困難が待ち受けてるのではないかと、俺の不安は増大して行った。
果たして俺たちは無事事件を解決してもどることができるだろうか。
俺の耳には、闇夜に吠えるあの獣の声が聞こえたような気がした。
クオーン......。
眼下には、巨大な森が真っ黒な口をぽっかりと開け、俺たちを待ち受けている。

Words from Producer on the Game "BIO HAZARD"